[사설] 고병원성 AI 확산 지속…방역수칙 준수 절실

새해 들어서도 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산세가 꺾이지 않아 비상이다. 게다가 이번 동절기에는 가금농장 발생건수가 지난해보다도 증가하는 양상을 보여 농가별 방역관리 중요성이 커지고 있다. 하지만 농가 방역수칙 준수는 미흡하다는 지적이 많다.

본지 취재에 따르면 2025∼2026년 동절기 국내 가금농장의 고병원성 AI 발생사례는 14일 기준 모두 34건에 달했다. 올들어 6건이 추가된 것이다. 지역별로는 경기·충북이 각각 9건으로 가장 많고, 전남 7건, 충남 5건, 전북 3건, 광주광역시 1건 순이다. 야생조류 폐사체 등에서 검출된 고병원성 AI 24건보다 가금농장 발생건수가 더 많았다. 이는 농장 내부 차단방역이 제대로 작동하지 않고 있다는 의심을 사기에 충분하다.

고병원성 AI 중앙사고수습본부 역학조사 결과는 이런 우려를 현실로 보여준다. 올들어 7일까지 1∼28차 발생농장을 대상으로 역학조사한 결과, 방역수칙 위반사항이 없는 곳은 전무했다. 발생농장 모두 최소 1건 이상 방역수칙을 어겼다는 뜻이다. 특히 최근 확인된 고병원성 AI는 혈청형 H5N1·H5N6·H5N9 등 세가지 유형이 동시 유행하면서 감염력이 예년보다 10배 이상 높은 것으로 나타났다. 자칫 경계심을 늦출 경우 대규모 확산으로 이어질 우려도 적지 않다.

1∼2월은 고병원성 AI가 집중 발생하는 시기로 앞으로가 최대 고비다. 정부는 가축전염병 발생 시 농가 책임을 강화하는 한편, 방역 참여 우수농가에겐 다양한 혜택을 주는 등 보상을 차등화하기로 했다. 농가의 적극적인 참여가 그만큼 중요한 것이다. 치사율이 75% 이상인 고병원성 AI가 확산되면 그 피해는 고스란히 농가 몫이다. 방역수칙 준수는 고병원성 AI 예방의 출발점이자 전부라고 해도 과언이 아니다. 농가의 빈틈없는 대응을 당부한다. 정부도 교육·지도 강화는 물론 드론 감시시스템 구축, 백신 적기 공급 등으로 농가 지원을 한층 강화할 필요가 있다.