“‘좋은 어른’에 대하여”… ‘흑백요리사2’ MZ세대가 후덕죽·임성근에 열광한 이유

[스포츠동아 이승미 기자] 13일 최종화를 공개하며 막을 내린 넷플릭스 서바이벌 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2의 주인공은 우승자 최강록뿐만이 아니었다.

여러 요리사가 스타로 급부상한 가운데 수십년 ‘연륜의 셰프’들이 젊은 세대의 마음을 사로잡았다. 전편에서 젊은 파인 다이닝 셰프들이 주목받았다면 이번 시즌에는 젊은 세대가 갈망하는 ‘좋은 어른’의 표본을 보여준 백전노장들이 그 중심에 서 뜨거운 사랑을 받고 있다.

열풍의 중심에는 57년 경력의 중식 대가 후덕죽 셰프와 한식 명장 임성근 셰프가 있다. 톱3에 오르며 노장의 저력을 과시한 후덕죽 셰프는 75세 최고령 참가자임에도 나이를 거스르는 유연함을 보여줬다. 권위를 내세우는 대신 젊은 셰프들과 동등한 위치에서 땀 흘려 경쟁한 그는 특히 흑백 팀전 당시 후배가 자신의 중식도로 마늘을 찧는 상황에서도 화를 내기는커녕 “칼을 잘 쓴다”며 격려하는 대인배적 면모를 보여 화제를 모았다.

준결승에서는 미션 재료인 당근으로 당근 모양 딤섬을 만드는 등 여전히 창의적인 아이디어가 샘솟는 ‘현역’임을 입증하기도 했다.

임성근 셰프는 실력과 인간미를 동시에 증명하며 이번 시즌 최고의 ‘아웃풋’으로 등극했다. 방송 초반 “오만가지 소스를 안다”는 호기로운 발언으로 눈길을 끈 그는 흑백 연합 미션에서 후배 ‘술빚는 윤주모’와 팀을 이뤄 탁월한 리더십을 발휘해 최고 점수를 받는 등 ‘타짜’로서의 면모를 확실히 각인시켰다.

친근한 아저씨처럼 보이다가도 결정적 순간에는 뜨거운 열정과 날카로운 방향성으로 보여주며 시청자의 마음을 저격했다.

두 사람의 인기는 가장 ‘핫’한 인물들만 출연한다는 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’(유퀴즈) 섭외로도 드러났다. 임성근 셰프는 ‘흑백요리사’ 출연자 가운데 가장 먼저 ‘유퀴즈’의 러브콜을 받았고, 후덕죽 셰프 또한 최근 ‘후속 주자’로 출연을 확정 지었다.

숫자로 나타나는 파급력도 놀랍다. 임성근 셰프는 비드라마 출연자 화제성(펀덱스) 순위에서 2주 연속 1위를 차지한데 이어 개인 유튜브 채널인 ‘임짱TV’의 경우 ‘흑백요리사’ 시즌2 공개 후 구독자 수가 50만 명 이상 급증했다. 후덕죽 셰프 역시 같은 순위에서 4위에 올랐다.

이들의 인기에 방송사들도 ‘물 들어올 때 노 젓기’에 나섰다. CJ ENM과 MBN은 유튜브 채널에 과거 임성근 셰프가 출연한 ‘한식대첩’ 및 ‘알토란’ 영상 등을 올려 높은 조회수 효과를 누리고 있다. MBC는 26년 전인 1999년 젊은 시절의 후덕죽 셰프가 출연했던 ‘성공시대’ 방송 분량을 다시 내놓기도 했다. 해당 영상은 공개 6일 만에 45만 뷰를 돌파했다.

이승미 기자 smlee@donga.com