축복받은 땅? 사우디, 금 매장량 780만 온스 추가 발견

정제 전의 금 광석 덩어리. 사우디아라비아 국영 광산기업 마덴 홈페이지

석유 강국 사우디아라비아에서 최근 몇 년간 개발 중인 금광에서 금 매장량이 추가로 발견돼 화제다.

12일(현지 시각) 사우디아라비아 국부펀드 공공투자펀드(PIF)의 자회사이자 국영 광산 기업 마덴은 “운영 중인 광산과 초기 단계인 신규 발견지 등 4개 지역에서 총 780만 온스의 금 매장량이 추가로 나왔다”고 밝혔다.

이번에 금 매장량이 추가로 파악된 지역은 만수라 마사라, 우루크 20/21, 움 아스 살람, 와디 알 자우 등 4곳이다. 이 중 주력 광산인 만수라 마사라 광산의 매장량은 전년 대비 300만 온스 증가했다. 만수라 마사라 광산의 현재 매장량은 t당 2.8g의 금 함량으로, 1억1600만t에 달해 총 1040만 온스다.

우루크와 움 아스 살람 지역에서는 160만 온스가 추가 발견됐고, 와디 알 자우 지역에서는 처음으로 308만 온스의 매장량이 확인됐다.

이외에도 아르 르줌 북부 지역에서는 새로운 금 광맥이 발견됐고, 자발 샤아반과 자발 알 와킬에서는 초기 시추 결과 구리, 니켈 등 광물 매장량도 확인됐다.

마덴 CEO 밥 윌트는 “사우디아라비아의 금광 시추 및 개발에 지속적으로 막대한 투자를 하는 이유가 이러한 결과에 있다”고 말했다.

현재까지 진행된 시추 결과에 따르면 만수르 마사라 광산의 심부에서도 광물 매장량의 추가 발견이 계속 이어질 것으로 예상된다고 회사 측은 전했다. 시추 작업은 2026년에도 계속될 전망이다.

임정환 기자