지난 1일 안규백 국방부 장관이 탑승한 '하늘의 지휘소' 공군 항공통제기 (E-737)가 KF-21 등 국산 전투기들을 포함한 공군 전투기들의 엄호를 받으며 한반도 전역의 군사대비태세를 점검하고 있다. 국방부 제공
한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매가 총 1600여회의 비행시험을 마무리했다. 단 한건의 사고도 없는 성공적 시험비행이었다. 이로써 K-21 체계개발 사업은 마무리 수순에 들어섰다. 13일 방위사업청은 전날 경남 사천 상공에서 KF-21 시제 4호기 비행성능 검증 임무를 마지막으로 수행했다고 밝혔다.
KF-21 체계개발사업은 공군의 퇴역·노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 국내 독자 기술로 개발하는 국가 핵심 방위사업이다. KF-21은 지난 42개월 동안 총 1600여 회 비행시험을 사고 없이 성공적으로 완료했다. 또 1만3000여 개에 달하는 시험 조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다.
방사청은 "KF-21이 실전 배치되면 대한민국 공군은 독자 개발한 최신 4.5세대 전투기를 보유함으로써 영공 방위능력이 한층 강화될 것"이라며 "미래 공중전 대비 역량도 크게 향상될 것"이라고 강조했다. 방사청은 올해 상반기 중 KF-21의 체계개발을 종료하고, 하반기부터 KF-21 양산기를 공군에 인도할 예정이다.
