예천 코리아오픈, 세계육상연맹 랭킹포인트 대회로 격상…국내 유일 종합육상 국제무대 부상

올림픽·세계선수권 향한 국내 선수들의 랭킹포인트 허브로 떠오르는 예천 코리아오픈국제육상대회

나이지리아 출신으로 국내에 귀화한 예천군청 소속 조엘 진. 예천군 제공

경북 예천군이 '육상 도시' 위상을 끌어올리고 있다. 예천군은 오는 6월 20일부터 21일까지 예천스타디움에서 열리는 '2026 코리아오픈국제육상경기대회'가 세계육상연맹 랭킹포인트 대회로 승격되고, 문화체육관광부 국제대회 공모에도 선정돼 국비 6000만 원을 확보했다고 13일 밝혔다. 국내에서 매년 열리는 세계육상연맹 랭킹포인트 대회는 예천 코리아오픈국제육상대회와 목포 아시아투척선수권대회 두 개뿐이며, 이 가운데 종합육상대회는 예천 코리아오픈이 유일하다.

코리아오픈국제육상대회는 2017년 정선군에서 첫 대회를 치른 뒤 2018년 예천군, 2019년 광주시로 개최지를 옮기며 성장해 왔다. 코로나19 팬데믹으로 한동안 중단됐으나, 지난해 예천에서 재개되며 재도약의 발판을 마련했다. 국내 최대 규모 육상대회인 KBS배육상대회와 병행 개최돼 선수층과 경기 수준 면에서 국내 최상위급 대회로 평가받아 왔으나, 그동안은 올림픽이나 세계선수권 출전을 위한 랭킹포인트를 부여하는 공식 대회는 아니었다.

세계육상연맹이 이번에 예천 코리아오픈을 랭킹포인트 대회로 승인하면서 대회 위상은 국제무대 진출을 좌우하는 관문급으로 격상됐다. 기준기록 통과가 어려운 선수들은 시즌 내내 여러 국제대회를 돌며 랭킹포인트를 쌓는데, 예천에서 열리는 코리아오픈이 이 포인트 레이스의 핵심 무대가 되는 셈이다.

예천군은 경북도의 지원을 바탕으로 문체부 국제대회 공모사업에 선정돼 국비 6000만 원을 확보했다. 지원금은 경기 운영과 시설 개선, 해외 선수 유치 등에 투입될 전망이다. 예천스타디움은 전국 단위 육상대회를 수차례 치르며 시설과 운영 경험을 축적해 온 만큼, 랭킹포인트 대회에 걸맞은 경기 환경을 제공할 수 있을 것으로 보인다.

김학동 예천군수는 "대한육상연맹과 예천군 유기적인 협업을 통해 육상도시 예천의 또 하나의 쾌거를 이뤄냈다"며 "이 대회를 통해 국내 선수들이 예천에서 랭킹포인트 획득 기회를 얻게 됨은 물론 해외 선수들과의 경쟁을 통해 국제 경기력 향상에도 크게 이바지할 것"이라고 말했다. 예천은 국내 유일 종합육상 랭킹포인트 대회를 발판으로 한국 육상의 국제 경쟁력 강화와 지역 스포츠 산업 활성화를 동시에 노리고 있다.

권용갑 기자 kok9073@idaegu.com