재외동포청 광화문行? 지역사회 ‘발칵’

유 시장 “재외동포청장 이전 가능성 언급 깊은 우려” 발언 철회 촉구
해수부 부산 이전 방침과 맞물려 ‘인천 홀대론’ 주요 쟁점화 조짐도

유정복 인천시장이 2023년 시청 애뜰광장에서 '인천시민과 함께하는 재외동포청 유치 기념행사'를 열고 시민들과 재외동포청 인천 유치 성공 퍼포먼스를 하고 있다. <인천시 제공>

난데없이 불거진 재외동포청 청사 이전 논란이 6·3 지방선거를 앞두고 인천 지역 사회와 정치권의 주요 쟁점으로 급부상할 조짐이다.

윤석열 정부 시절 인천에 유치된 재외동포청의 이전 검토가 최근 이재명 정부 들어 해양수산부의 부산 이전 방침과 맞물리면서 '인천 홀대론'으로 확산될 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

유정복 인천시장은 12일 자신의 페이스북에 장문의 글을 올려 "김경협 재외동포청장이 언론 인터뷰에서 재외동포청의 서울 광화문 이전 가능성을 언급한 것과 관련해 깊은 우려와 함께 강력히 반대한다"며 발언 철회를 촉구했다.

앞서 김 청장은 지난 9일 인천 송도 재외동포청 본청에서 가진 연합뉴스와의 신년 인터뷰에서 "재외동포청은 업무 특성상 외교부와 긴밀히 협의해야 할 사안이 많은데 현재 위치는 너무 떨어져 있어 이동에 많은 시간이 소요된다"며 "광화문 정부청사로의 이전을 검토하고 있다"고 말했다.

김 청장은 또 "광화문 정부중앙청사에 빈 사무 공간이 있는 것으로 알고 있다"며 "임차료 예산을 절감하는 효과도 기대할 수 있을 것"이라고 설명했다. 다만 "인천 송도 현 청사에서 임대차 계약을 연장하는 방안도 임대인과 협의 중"이라며 이전 여부에 대해 여지를 남겼다.

이에 대해 유 시장은 "재외동포청은 세계와 대한민국을 잇는 가교 역할을 수행하는 기관으로, 그 출발점은 인천 송도여야 한다"며 김 청장의 이전 검토 발언을 강하게 반박했다.

유 시장은 "인천국제공항과의 접근성과 송도가 갖춘 국제도시 인프라, 재외동포청 유치 과정에서 형성된 시민과의 약속 등을 종합적으로 고려할 때 청사 이전 논의는 바람직하지 않다"고 주장했다.

또 "재외동포청의 입지 선정은 이미 700만 재외동포의 의견 수렴을 거쳐 결정된 사안"이라며 "외교부 인근으로 이전하겠다는 발언은 실수요자인 동포와 국민의 의견을 충분히 반영하지 못한 행정 편의적 판단으로 비칠 수 있다"고 지적했다.

유 시장은 "인천시는 재외동포청이 현재의 송도에서 안정적으로 운영되며 재외동포의 권익 향상과 정책 기능을 충실히 수행할 수 있도록 지속적으로 지원할 것"이라며 "청사 설립 이후 불과 3년도 지나지 않아 이전을 거론하는 것은 재고돼야 한다"고 거듭 강조했다.

한편, 재외동포청은 2023년 6월 제주에 있던 재외동포재단의 조직과 업무 일부를 흡수·통합해 출범한 정부 행정기관으로 현재 청사로 사용 중인 인천 연수구 송도국제도시 부영빌딩 내 사무실의 임대차 계약이 오는 6월 만료될 예정이다. 

재외국민의 비자·병역·연금·국적 등 '원스톱' 지원과 재외동포 정체성 강화, 한인 네트워크 구축 등 정책 업무를 수행하며 현재 송도 청사에는 151명의 직원이 근무하고 있다. 

유정희 기자 rjh@kihoilbo.co.kr