11년 기다린 리타 길들이기, 조혜련이 왔다

새로운 리타를 보여줄 배우 조혜련 (극단 두레 제공)

[스포츠동아 양형모 기자] 배우 조혜련이 연극 ‘리타 길들이기’로 무대에 선다. 이번 캐스팅은 복귀라는 말로 설명하기엔 모자라다. 한국 무대에서 이어져 온 ‘리타’의 계보에 새로운 얼굴을 더하는 선택이다.

연극 ‘리타 길들이기’는 영국 극작가 윌리 러셀의 대표작이다. 삶을 바꾸고 싶어 공부를 시작한 주부 미용사 리타와 염세적인 대학 교수 프랭크의 만남을 통해 배움과 변화, 인간의 성장을 유쾌하면서도 깊이 있게 그려낸다. 국내 무대에서는 최화정, 전도연, 이태란, 공효진, 강혜정 등 각 시대를 대표하는 배우들이 리타를 연기해왔다.

이번 시즌 리타는 공효진, 강혜정 이후 11년 만에 새롭게 태어난다. 그리고 그 이름은 조혜련이다. 제작진은 이번 리타를 ‘젊음’이 아닌 ‘시간을 통과한 용기’를 지닌 인물로 재해석했다. 그러하기에 조혜련의 리타는 발랄함에 머물지 않는다. 현실의 무게를 알고 있고, 그럼에도 다시 배우겠다고 결심한 사람의 얼굴을 하고 있다. 웃음은 여전히 존재하지만, 그것은 삶을 지나온 사람의 웃음이다.

조혜련은 이번 작품에 대해 “젊었을 때라면 리타를 연기하지 못했을 것 같다. 실패도 해보고, 멈춰본 적도 있고, 다시 일어서 본 사람이기에 지금의 리타가 가능하다고 생각했다”고 밝혔다.

연출을 맡은 손남목 연출가는 “조혜련 배우의 삶 자체가 이번 리타의 이야기다. 리타는 귀엽거나 가볍지 않다. 지금 아니면 안 되는 사람의 얼굴을 하고 있다”고 설명했다.

조혜련은 이번 작품을 통해 예능과 방송에서 보여온 에너지를 잠시 내려놓고, 한 인물이 변화해 가는 과정을 끝까지 책임지는 연기에 집중한다. 그의 리타는 설득하기보다 관객 스스로를 돌아보게 만든다.

연극 ‘리타 길들이기’는 프랭크 역에 남명렬, 류태호, 김명수가 트리플 캐스팅됐으며, 리타 역에는 조혜련을 비롯해 최여진, 유인이 함께 출연한다. 공연은 2월 6일부터 4월 26일까지 대학로 아트하우스에서 열린다.

양형모 기자 hmyang0307@donga.com