공상 과학이 현실로…중국 '우주 항공모함' 건조 구체화

中, 일론 머스크의 스타링크 겨냥
국제기구에 '위성 20만 기' 발사 신청

10일 중국 국영 중국중앙방송 군사채널이 발행하는 주간지 리젠은 '난톈먼 계획'이라 불리는 항공우주 군사 체계 구상이 현실화하고 있다고 보도했다. 중국중앙방송 캡처

중국이 우주항공모함 건조 계획을 비롯한 차세대 항공우주 무기 체계 구상을 공개했다. 미중이 경쟁하는 인터넷 위성 발사 분야에서도 중국은 '위성 20만 기 발사'를 위한 계획을 국제기구에 신청했다. 미중 패권 경쟁이 대기권 밖에서도 치열하게 벌어지고 있는 것으로 보인다.

중국 국영 중국중앙방송(CCTV) 군사채널에서 발행하는 주간지 리젠은 10일 '난톈먼 계획'이라고 불리는 항공우주 군사 체계 구상이 현실화하고 있다고 보도했다. 2017년 중국 방위산업체들이 제안한 이 계획은 대형 전략 항공모함, 우주 전투기, 전술 로봇 등으로 구성된 포괄적인 글로벌 전략 방어 시스템 구축을 목표로 한다. 그간 '공상과학 아이디어' 정도로 여겨졌던 개념들을 현실로 구현하기 위한 작업에 착수한 것이다.

중국이 구상 중인 우주항공모함 '롼냐오'는 전체 길이 242m, 날개 폭 684m로 최대 이륙 중량이 12만 톤 규모다. 무인 우주 전투기 '쉬안뉘'를 최대 88대 탑재할 수 있도록 설계됐다. 설계 단계인 쉬안뉘는 대기권 내 비행은 물론 대기권 밖에서도 전투를 벌일 수 있으며, 극초음속 미사일 등의 첨단 무기도 활용할 수 있다.

중국은 각종 방산 전시회를 통해 난톈먼 계획에 포함된 항공우주 무기를 공개하고 있다. 2024년 중국국제항공우주박람회에서는 우주 전투기 '바이디'의 모형이 공개됐는데, 스텔스 기능과 유·무인 비행 모드 전환, 무인 항공기 지휘 및 제어 등의 첨단 기술이 적용됐다. 지난해 중국 톈진 국제헬리콥터박람회에는 수직 이착륙 플랫폼인 '쯔훠'를 처음 선보였는데, 인공지능(AI)을 이용해 자율적으로 모드를 바꿔 수색·구조·의료 수송 등 다방면의 임무를 수행할 수 있게 설계됐다.

중국은 지난달에는 유엔 산하 국제전기통신연합(ITU)에 인공위성 20만 기 이상의 주파수·궤도 자원도 신청했다. 이는 미국 연방통신위원회(FFC)가 일론 머스크가 이끄는 미국의 민간 우주기업 스페이스X의 스타링크 위성 7,500기 추가 배치 요청을 승인한 시점과 맞물린다. 중국은 이에 대해 "특정 국가가 효과적인 규제 없이 상업용 위성군을 무분별하게 확산시키면서 심각한 안전 및 보안 문제를 야기하고 있다"며 비판하기도 했다.

베이징= 이혜미 특파원 herstory@hankookilbo.com