'매불쇼' 최욱 "유튜브는 정파성 때문에 잘 된다? 언론의 자기 위로"

경향신문 인터뷰에서 "국민은 퀄리티 좋고, 잘 만든 방송을 보는 것"
"9시 뉴스에 총리 나가는 건 괜찮고, 유튜브에 나오는 건 안 되나"

[미디어오늘 정철운 기자]

▲지난 11일 유튜브채널 경향티비에 공개된 방송인 최욱씨 인터뷰 화면 갈무리.

'매불쇼' 진행자 최욱씨가 지난 11일 경향신문 유튜브채널에 올라온 신년특집 인터뷰에서 '정치 유튜브가 정파성이 강해 잘나간다'는 주장에 “국민을 바보로 아는 발언”이라며 반박했다.

최욱씨는 이날 '기성 언론은 균형감을 가지려고 노력하는데 정치 유튜브는 정파성이 강하다'는 주장에 대해 “윤석열 탄핵 국면에서 탄핵하지 말아야 한다는 목소리를 담는 게 공정한 것이냐”고 반문했다.

요즘 '매불쇼'에 보수당 의원이 나오느냐는 질문에는 “지금은 부를 수 있는 사람이 없다. 윤석열 계엄이 합법이다·불법이다라는 의견 가진 사람들 나오게 해서 방송하는 게 공정이 아니다”라고 답했다. 이와 관련해 최씨는 지난해 10월1일 '매불쇼'에서 “좌우가 싸운다는 전제가 편향된 시각이다. 지금은 헌법을 지키려는 세력, 헌법을 파괴한 세력이 싸우고 있는 것”이라고 말하기도 했다.

최씨는 “쿠팡 이슈가 터졌으면 누가 제일 잘 이야기할까를 고민한다”, “한 사안에 대해 아예 생각이 다른 두 사람이 나오는 경우를 가장 좋아한다”며 섭외 기준도 전했다.

최욱씨는 “민주당에 대해 비판할 때 서운해하는 분들이 있다. 그분들한테 '나한테는 기대하지 말라'고 이야기한다. 내가 하고 싶은 얘기도 못 하면 방송을 왜 합니까”라고 말하기도 했다. 최씨는 최근 김병기 전 민주당 원내대표 관련 사태를 강하게 비판하며 비난 댓글을 마주하고 있다.

최씨는 “그렇다고 구독자 다 떨어져 나가는 것도 아니다”라며 “기성 언론인들이 그 착각에서 빨리 벗어나야 한다. 유튜브가 정파성 때문에 잘 되는 것처럼 생각한다. 그래야 본인들 마음이 편하거든. '우리는 정파적이 아니니까 잘 안되는 거고, 쟤네들은 정파적으로 하니까 잘 되는 거야.' 그래야 자신들의 부족함이 들키지 않는 거다. 자기 위로다”라고 주장했다. 기성 언론이 수동적으로 맞추는 중립 혹은 균형을 정당화하기 위해 '정파적 유튜브' 프레임을 강화하고 있다는 의미다.

최씨는 정치 유튜브가 정파적이어서 인기를 끌 수 있다는 주장에 대해 “국민을 바보로 아는 발언이다. 내 편 들어준다고 보는 측면도 없진 않겠지만 국민들은 퀄리티 좋고, 잘 만든 방송을 보는 것”이라며 “언론이 모든 것들을 그렇게만 생각한다”고 답답해했다.

이와 관련해 '매불쇼'와 '뉴스공장' 청취자들은 지난해 주간경향의 '공장장 가라사대' 기획 기사를 다룬 '매불쇼' 영상에 올린 댓글에서 “뉴공은 뉴스의 의미, 뉴스의 가치를 두고 매불은 뉴스를 쉽게 소화 시켜주는 역할을 한다”, “최욱은 시청자를 존중하고 생각을 강요하지 않으며 쉽게 설명해 준다”, “공장장의 독불장군 같은 스타일이 불편할 때도 있고, 최욱의 텐션이 부담스러울 때도 있다. 하지만 각 채널의 장단점이 있고 얻을 정보는 얻고 거를 건 거를 수 있는 시선이 우리에게 있다”와 같은 의견을 남겼다.

정치 유튜브계 '최상위 포식자'가 '매불쇼'와 '뉴스공장'이라는 기사와 관련해서도 반론을 제기했다. 경향신문 기자는 이날 방송에서 국민일보 신년기획 <정치 뷰의 독점...상위 1%가 63.8% 장악> 기사를 언급하며 최씨에게 입장을 물었다. 해당 기사는 “진보 진영의 최상위 포식자는 매불쇼와 김어준”이라며 “이들이 깃발을 꽂으면 나팔수가 일제히 이들 콘텐츠를 가공해 재생산하면서 유튜브 생태계가 공전하는 구조다. 이렇게 만들어진 압도적인 양의 콘텐츠는 그 자체가 여론이 되고, 유튜브 알고리즘으로 전파되며 진영 목소리에 힘을 실어주는 공생 구조가 완성된다”고 보도했다.

이를 두고 최욱씨는 “동의가 안 된다. ('뉴스공장'과) 생각이 정반대인 경우가 많았다. 강선우 후보자 때도 완전히 달랐다. 선거제도 관련해서도 달랐다. 가장 첨예한 문제마다 달랐다. 대중을 너무 무시하는 생각이다. 어떻게 깃발만 꽂으면 가나. 오만한 발상이다”라고 주장했다. 국민일보 기사대로면 둘 중 어느 한쪽이 망했어야 하는데 그러지 않았다는 의미다.

최씨는 “유튜브 권력이라는 단어가 현실적이지 않다. 진짜 권력이면 못 건드리는 게 권력이다”라며 “댓글로도 건드리고, 언론에서도 때리고, 맨날 두들겨 맞는 권력이 어디 있나”라고 반문하기도 했다.

최씨는 “사람들이 (유튜브를) 많이 소비하니까, 정치인들이 많은 사람들 앞에서 자기 생각을 얘기하고 싶은 건 자연스럽다. '9시 뉴스'에 총리가 나가는 건 괜찮고, 유튜브에 나오는 건 안 되나. 그건 아니잖나. 소비 형태가 바뀌었을 뿐”이라고 강조했다.

그러면서 “유튜브는 엄청난 감시를 받는다. 유튜브 채널은 완전히 시장에서 결정 난다. 대한민국 언론은 시장에서 결정 나나. 소비자 선택을 받지 못하는데도 굴러가는 언론이 있다. 정부광고로 굴러가는 게 잘못됐다”며 기성 언론이 반시장적인 생태계 속에서 생존하고 있다고 주장하기도 했다.

앞서 국민일보는 “12·3 비상계엄 이후 사법·검찰개혁과 내란전담재판부를 1년간 다룬 영상 11만8360건(중복 제외)을 수집해 분석한 결과 가장 많이 인용된 채널은 매불쇼(5039회)였으며 인용된 영상의 누적 조회수는 1억7900만회였다. 김어준은 3869회 인용됐고, 누적 조회수는 1억6500만회로 두 채널이 압도적인 투톱을 기록했다”고 보도했다.