PGA로 돌아오나…LIV 떠난 켑카, 투어 복귀 절차 착수

사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프를 떠난 브룩스 켑카가 미국프로골프(PGA) 투어 복귀를 위한 공식 절차에 들어갔다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 10일(한국시간) 소식통을 인용해 켑카가 PGA 투어 회원 자격 회복을 신청했다고 보도했다. 이는 켑카가 다시 PGA 투어 무대로 돌아오기 위한 첫 단계로 해석된다.

PGA 투어 통산 9승을 거둔 켑카는 2022년 LIV 골프로 이적했다. 이후 2023년 PGA 챔피언십에서 우승하며 LIV 골프 소속 선수로는 최초로 메이저 대회 정상에 올랐다. 메이저 대회 통산 5승을 기록한 그는 ‘메이저 사냥꾼’이라는 별칭으로도 불린다.

켑카는 LIV 골프와 계약 기간이 1년 남아 있었지만, 지난해 12월 LIV 골프 활동 중단을 선언했다. 이후 그의 PGA 투어 복귀 가능성은 꾸준히 제기돼 왔다.

다만 복귀 시점은 불투명하다. PGA 투어는 LIV 골프로 이적했던 선수에게 일정 기간 대회 출전을 제한하는 규정을 두고 있다. 켑카가 회원 자격을 회복하더라도 징계 여부와 수위에 따라 실제 대회 출전 시기는 달라질 수 있다.

PGA 투어는 켑카의 LIV 골프 탈퇴 직후 “켑카는 매우 훌륭한 프로 선수”라며 “PGA 투어는 최고의 선수들이 위대한 업적에 도전할 수 있는 경쟁력 있는 환경을 제공하고 있다”고 공식 입장을 밝힌 바 있다.

켑카가 마지막으로 PGA 투어 대회에 출전한 것은 2022년 3월 발스파 챔피언십이다. ESPN은 “회원 자격 회복 신청이 접수되면, PGA 투어는 선수 출신 이사들이 포함된 위원회를 통해 복귀 및 징계 여부를 심의하게 된다”고 전했다.

한때 세계 랭킹 1위에 올랐던 켑카의 현재 세계 랭킹은 244위다. LIV 골프 대회에는 세계 랭킹 포인트가 부여되지 않는다. 다만 2023년 PGA 챔피언십 우승자 자격으로, 징계 여부와 관계없이 올해 열리는 4대 메이저 대회 출전은 가능하다.

사진 = UPI / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr