방산 4사, '영업이익 5조원' 질주… 최대 시장 미국도 넘볼까

지난해 중남미·동남아·북유럽 수출 성과… 미국 시장서도 기회 열려

국내 방산 4사의 지난해 합산 영업이익이 사상 처음으로 5조원을 돌파할 전망이다. /그래픽=강지호 기자

국내 방산 4사의 지난해 합산 영업이익이 사상 처음 5조2000억원을 돌파할 전망이다. 폴란드를 비롯해 페루·에스토니아·필리핀 등에서 대규모 수주에 성공하며 실적이 크게 개선됐다는 평가다. 글로벌 군비 경쟁이 심화하는 가운데 올해는 세계 최대 규모의 미국 방산 시장 진출도 노리고 있다.

9일 금융정보기업 에프앤가이드에 따르면 방산 4사의 지난해 합산 영업이익은 5조2181억원으로 전망된다. 전년(2조6590억원) 대비 두 배 가까이 증가한 수치로 사상 첫 영업이익 5조원 시대를 열게 됐다. 합산 영업이익은 지난해 연초만 해도 3조원대를 기록할 것으로 예상됐으나 하반기 들어 4조원대로 상향됐다. 연말까지 막판 수주가 이어지면서 5조원 돌파가 유력해졌다.

한화에어로스페이스는 가장 높은 3조4913억원의 영업이익을 기록할 것으로 추정된다. 전년 대비 102% 늘어난 수치다. K2 전차 '수출 잭팟'을 터트린 현대로템은 132% 증가한 영업이익 1조600억원을 달성할 것으로 기대된다. LIG넥스원과 한국항공우주산업(KAI)의 전망치는 각각 3507억원(53%↑), 3161억원(30%↑)으로 두 자릿수 이상 성장이 예상된다.

조 단위 수주에 연이어 성공하며 4~5년 치 일감도 확보했다. 지난해 말 기준 방산 4사의 수주잔액은 약 103조7000억원으로 집계됐다. 2021년 말 42조2283억원이던 수주잔액이 4년 만에 두 배 이상 늘어난 셈이다.

핵심 시장인 폴란드 외에 중남미, 동남아, 북유럽 등으로 수출 영토를 넓힌 것이 주효했다는 평가다. 현대로템은 지난해 12월 페루에 K2전차 54대 및 차륜형장갑차 141대 등 195대를 약 2조원에 공급하는 계약을 체결해 중남미 진출 교두보를 마련했다. KAI는 필리핀 국방부와 1조원 규모의 FA-50PH 전투기 12대 추가 수출 계약을 체결했고 한화에어로스페이스는 다연장로켓 '천무'를 발트 국가인 에스토니아에 처음으로 수출하며 수출 품목 다변화를 이뤄냈다.

방산 4사는 세계 최대 규모의 미국 방산 시장 진출도 모색하고 있다. 사진은 한화에어로스페이스의 연구개발 및 마케팅용 K9A1 자주포. /사진=한화에어로스페이스

세계 최대 방산 시장인 미국 진출 기회도 조금씩 열리고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 7일 SNS를 통해 내년 예산을 1조5000억달러(약 2173조원)로 대폭 증액할 것을 제안했다. 사상 최대인 올해 9010억달러에서 50% 넘게 늘어난 수준이다.

미국이 대규모 군비 확장에 속도를 내면서 외부 협력 수요도 함께 증가할 것으로 전망된다. 한국신용평가는 최근 보고서에서 "미국은 최신 기술의 첨단 무기 개발에 집중하고 있어 재래식 무기 분야, 성능 개량 사업에서 외부 조달 및 협력 필요성이 부각되고 있다"고 분석했다. 유럽 방산 시장의 블록화로 현지 견제가 심화하는 상황에서 새로운 기회가 열릴 수 있다는 평가다.

한화에어로스페이스는 K9 자주포를 기반으로 미 육군 자주포 현대화 사업을 공략하고 있다. 현지 생산 체계를 갖추기 위해 미국 내 155㎜ 포탄용 모듈형 추진장약(MCS) 공장도 건설할 계획이다. LIG넥스원은 유도로켓 '비궁'으로 미국 진출을 노린다. 비궁은 2024년 미 국방부가 주관한 해외비교시험(FCT) 최종 발사에서 6발 모두 표적을 명중시키며 기술력을 입증한 바 있다.

방산업계 관계자는 "미국 시장은 K방산의 지속 가능한 성장을 위해 반드시 도전해야 할 지역"이라며 "진입 장벽이 매우 높지만 진출 자체만으로도 위상을 크게 끌어올릴 수 있다"고 말했다. "기존 강점인 빠른 납기와 가격 경쟁력에 더해 독자적인 기술력을 제시하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

김이재 기자 yjkim06@mt.co.kr