"복부 팽만감에 피부 트러블까지"…장 건강 적신호 5가지는?

[인터뷰] 소화기내과 전문의 김영동 원장
장은 면역·대사·뇌-장 신호까지 연결된 ‘전신 건강의 중심’
복통이나 피부 변화, 피로감 지속되면 전문가 검진 고려해야

김영동 원장｜출처: 서울영동내과의원

우리 몸은 내부의 균형이 무너질 때 다양한 방식으로 구조 신호를 보낸다. 식사 후 반복되는 더부룩함이나 변비, 이유 없는 컨디션 난조 역시 장내 환경에 문제가 생겼음을 알리는 경고일 가능성이 크다. 이를 일시적인 피로로 오인해 방치할 경우, 소화기 문제를 넘어 피부 트러블이나 정서적 불편함으로 이어져 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로 주의가 필요하다.

소화기내과 전문의 김영동 원장(서울영동내과의원)의 도움말로 현재 자신의 장 건강 상태를 점검해 보고, 의학적 개입이 필요한 결정적 시기를 짚어본다.

최근 여러 분야에서 '장 건강'의 중요성이 강조되고 있습니다. 이유는 무엇일까요?
장은 단순히 음식물을 소화하는 기능만을 수행하는 기관이 아닙니다. 장 내부, 특히 장내 미생물과 장 점막은 우리 몸의 면역 체계, 영양소 흡수, 대사 조절뿐만 아니라 뇌와 장이 서로 정보를 주고받는 '장-뇌 신호 체계'를 통해 감정과 기분, 스트레스 반응과도 깊이 연결되어 있습니다. 따라서 장이 건강해야 전반적인 신체 상태와 면역력은 물론, 정신 건강과 피부 상태까지 긍정적으로 유지될 가능성이 높습니다.

자신의 장 건강 상태를 스스로 점검해 볼 수 있는 방법이 있을까요?
네, 다음과 같은 항목 중 2~3개 이상이 정기적으로 해당한다면 장 건강 상태를 점검해 볼 필요가 있습니다.

① 복통, 복부 팽만(식사 후 가스가 차거나 속이 불편한 느낌)이 자주 있다.
② 변비, 설사, 배변 빈도 변화, 변의 형태 변화 등 배변 습관이 불규칙하다.
③ 피부 트러블 또는 염증이 반복된다(여드름, 피부 자극, 알레르기성 피부 반응 등).
④ 이유 없이 체중이 증가하거나 감소했다.
⑤ 만성 피로감, 수면 문제, 기분 저하 또는 불안감, 스트레스나 우울감이 지속된다.

여러 항목이 자주 반복된다면, 단순한 일시적 변화가 아니라 장 건강의 이상 신호일 수 있습니다.

자가 점검만으로 충분한 건가요?
자가 점검은 '주의 신호'를 포착하는 데 유용한 첫걸음입니다. 다만 정확한 상태를 알기 위해서는 전문가의 진단이 필요합니다. 예를 들어 장내 미생물 검사, 분변 검사, 내시경 검사 등을 통해 장 점막 상태, 미생물 균형, 염증 여부 등을 직접 확인하는 것이 가장 확실합니다.

장 건강을 위해 평소 실천해야 할 생활습관에 대해 알려주세요.
식이섬유가 풍부한 채소, 통곡물, 과일을 자주 섭취하고 김치나 요구르트 같은 발효식품을 통해 유익균을 활용하는 것이 도움이 됩니다. 충분한 수분을 섭취하고 규칙적인 유산소 운동을 병행하면 장의 자연스러운 운동과 배변 활동을 촉진할 수 있습니다. 반면 가공식품, 정제당, 과도하게 기름지거나 자극적인 음식 섭취는 줄여야 합니다. 더불어 스트레스 관리와 규칙적인 수면을 통해 정신 건강을 챙기는 것이 장-뇌 신호 체계의 균형을 돕는 데 중요합니다.

장 건강을 잘 챙기는 것은 면역, 피부, 정신 건강까지 바꿀 수 있는 기초가 된다｜출처: 클립아트코리아

생활습관 관리와 별개로, 반드시 병원을 찾아야 하는 상황이 있을까요?
소화 관련 증상인 복통, 팽만감, 설사나 변비 등이 지속적이고 반복될 때는 전문가를 찾아 상담해야 합니다. 특히 변에 피가 섞여 나오거나 변의 형태가 지나치게 묽거나 딱딱해 불규칙한 경우, 식습관이나 스트레스의 변화 없이 체중이 급격히 변하거나 피로감, 수면 장애, 기분 저하 등이 오래 지속될 때도 검사를 고려해야 합니다. 피부 트러블이나 만성 염증, 알레르기, 면역 이상 증상이 반복되는 경우 역시 전문가의 진단이 필요한 때입니다.

장 건강 문제로 고민하는 분들에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면요?
장이 보내는 작은 신호들을 귀 기울여 주세요. 배가 더부룩하거나 변비, 팽만, 피부 트러블, 피로, 기분 변화 등이 반복된다면 '그냥 지나가는 증상'이라 치부하지 말고 체크리스트로 먼저 점검해 보세요. 그리고 필요하다면 전문가 상담이나 검사를 통해 장 상태를 정확히 파악하는 게 중요합니다. 장 건강을 잘 챙기는 것은 단순히 소화 문제를 넘어서 면역, 피부, 정신 건강까지 바꿀 수 있는 기초가 됩니다.

이진경 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz