[한밭춘추] 나이듦의 미학

김숙자 시인

또 새로운 한 해를 선물처럼 기쁘게 맞이했다. 나이가 들어간다 해서 늘 새롭게 해오던 해맞이 여정은 지금도 현재진행형이다. 그러나 그 양상은 조금씩 달라진다. 이제는 조용하고 뜻깊은 성지에 가서 새로운 마음가짐으로 새해 설계를 하며 미사도 보고, 성지를 돌아보며 영혼을 살찌우는 데 주력해가고 있다. 이런 영적 성장과 나이듦은 인간의 자연스런 한 과정이 아닐까 싶다. 어린아이도 훌륭한 어른으로 성장하기 위해서는 많은 교육과 훈련이 필요하듯 나이듦의 과정 중에서도 반드시 지혜가 더 많이 필요하다.

마가렛 크룩생크(Margaret Cruikshank)는 나이듦을 배우다(Learning to be old)에서 나이듦은 단순한 생물학적 변화뿐만이 아니라 사회, 문화적 맥락 속에서 재구성되는 역동적 과정이다. 이제 나이듦은 어느 누구에게나 공히 찾아오는 자연스런 한 과정이지만 그 결과는 개인이 나이 들어감을 어떻게 준비하고 적응해 가느냐에 따라 많은 개인차를 나게 한다. 즉 어떤 규범과 환경 속에서 나이가 들어가느냐에 따라 그 양상은 많이 달라지게 된다. 지금처럼 노년기가 인생의 절반까지 길어진 초고령사회에서 희망차고 활동적으로 보내려면 지금보다 더 많은 학습과 준비가 필요하다. 우리의 기대수명과 노년기가 실감나게 길어진 만큼 삶에서 차지하는 의미와 중요성 또한 커질 수밖에 없다.

노년의 실패는 인생 절반의 실패가 아닌 인생 전체의 실패라 볼 수 있다. 길어진 이 노년기를 더 의미있고 가치있게 보내기 위해서는 나이듦을 학습하면서 아름답고 향기 나는 노년기를 철저히 준비해야만 한다. 심리학자 에릭 에릭슨((Erik Erikson)은 청소년기를 정체성의 위기로 규정 했지만, 그 정체성은 고정돼 있는 게 아니라 제2의 성장기인 노년기에 다시 또 제2의 정체성의 위기가 찾아오는 것이다.

나이듦의 과정에서 찾아오는 새로운 정체성 확립을 위해서는 자신의 내면에 대한 깊은 성찰이 무엇보다 필요하다. 사회적 관계 속에서 구성된 '나'가 아닌 각자 자신만의 방식으로 새로운 '나'를 구성해 나가야 한다. 그러기 위해선 끊임없는 내면의 성찰과 간절한 기도를 통해 남은 인생을 더 아름답게 살아갈 정체성을 새롭게 구축하고 정말 후회없이 멋지게 나이 들어갈 수 있도록 새로운 학습을 게을리하지 않아야 할 것이다. 김숙자 시인