中 '올바른 선택' 발언에 靑 선긋기…“한중 관계 관리 취지”

강유정 대변인 6일 순방단과 만나 밝혀
노선 선택의 신호로 해석할 필요 없다고 설명

[상하이=이데일리 김유성 기자] 시시진핑 중국 국가주석이 지난 5일 한중 정상회담 자리에서 언급한 ‘올바른 선택’과 관련해 강유정 청와대 대변인은 “한국과 중국은 떨어질 수 없는 이웃으로 관계를 관리해 나가자는 취지로 이해해달라”고 말했다. 중국과 미국, 중국과 일본 등 양자 관계 속에서 한국이 선택을 해야 한다는 식의 해석을 지양해야 한다는 의미다.

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 베이징 인민대회당에서 열린 이 대통령 공식환영식 후 정상회담을 위해 이동하고 있다. (사진=연합뉴스)

6일 강 대변인은 순방 기자단 브리핑에서 전날 있었던 ‘올바른 선택’ 발언과 관련한 질문을 받았다. 시 주석은 전날(5일) 정상회담 모두발언에서 “역사의 올바른 편에 서야 한다”고 언급한 바 있다.

강 대변인은 이어 “대통령께서는 한국과 중국은 떼려야 뗄 수 없는 이웃이며, 맞닿아 살아갈 수밖에 없는 관계라는 점을 여러 차례 강조했다”며 “‘올바른 선택’이라는 표현도 그런 맥락에서 이해해달라”고 말했다. 중국·미국, 중국·일본 관계처럼 한국이 양자택일을 해야 한다는 의미로 확대 해석하는 것은 적절하지 않다는 취지다.

앞서 이재명 대통령과 시 주석은 전날 베이징에서 정상회담을 갖고 한중 관계 전면 복원의 흐름을 공고히 하는 데 공감대를 이뤘다. 양측은 양국 관계가 민생에 기여하는 방향으로 발전해야 한다는 점에도 의견을 같이했다.

강 대변인은 “이번 회담에서 대통령은 협력 가능한 사안에 초점을 맞췄고, 중국 측 역시 한반도의 장기적인 평화와 안정이 한중 간의 일치된 목표라는 점을 여러 차례 언급했다”고 설명했다. 군사·안보 영역과 관련해서도 “국가와 한반도 평화 문제로 이해하면 된다”며 구체적인 새로운 구상이나 목표가 논의된 것은 아니라고 밝혔다.

청와대는 시 주석이 회담과 만찬 자리에서 반복적으로 관계 개선을 비유적으로 설명한 점에도 의미를 부여했다. 강 대변인은 시 주석이 “과일은 익으면 저절로 떨어진다”, “서두르지 않는다”는 표현을 사용한 데 대해 “양국 관계 개선 역시 단계적이고 점진적인 접근이 필요하다는 뜻으로 이해하고 있다”고 말했다.

청와대는 이번 방중을 계기로 한중 관계가 경쟁과 협력을 병행하는 현실을 인정하되, 갈등 관리보다는 실질 협력에 방점을 찍는 기조를 분명히 했다는 평가다. 강 대변인은 “대통령께서는 이웃 국가로서 서로에게 도움이 되는 방향, 국민 정서 회복과 실질적 협력이 가능한 분야부터 차근차근 풀어가자는 입장을 일관되게 유지했다”고 밝혔다.

김유성 (kys401@edaily.co.kr)