국민의힘, 민주당 ‘공천헌금 의혹’ 정조준…“뿌리 깊은 카르텔”

김병기 더불어민주당 원내대표가 지난달 30일 국회에서 열린 민주당 원내대책회의에서 사퇴의사를 밝히고 있다. [연합뉴스]

김병기 전 더불어민주당 원내대표와 강선우 무소속 의원이 연루된 ‘공천헌금 의혹’이 논란인 가운데 제1야당인 국민의힘이 이를 특검 수사로 규명해야 한다고 재차 촉구했다. 야권에서는 사안이 장기화하면 지지율 반전의 발판으로 삼을 수 있다는 기대감도 일부 감지된다.

장동혁 국민의힘 대표는 5일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 “통일교 게이트 특검과 함께 민주당 공천 뇌물 특검도 반드시 실시해야 할 것”이라며 “개인의 일탈이 아닌 뿌리 깊은 공천 뇌물 카르텔”이라고 비판했다.

그는 이어 “강 의원이 살려달라고 읍소한 날의 녹취를 들어보면 김 의원은 나도 못 도와주니 1억원을 돌려주라고 말했지만, 결국 김경 시의원은 단수 공천을 받았다”며 “강 의원에게 믿을 만한 뒷배가 있었다고 의심할 수밖에 없다”고 주장했다.

장동혁 국민의힘 대표가 5일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. [연합뉴스]

장 대표는 앞서 전날에도 ‘뒷배’와 관련, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “누군지는 알 수 없다. 다만 김병기보다는 더 윗선의 누군가일 것”이라고 추정한 바 있다. 당시 민주당 대표가 이재명 대통령이었던 만큼 특검이 필요하다는 게 국민의힘의 입장이다.

최근 정치권에서 화두인 이 의혹은 강 의원이 민주당 서울시의원 공천 신청자였던 김 시의원에게 1억원을 수수한 뒤 이를 당시 공천관리위원회 간사였던 김 의원과 상의했다는 내용이다. 논란이 불거진 뒤 강 의원은 탈당했고, 김 의원은 원내대표직에서 사퇴한 상태다.

강 의원과 김 의원의 논의가 담긴 녹취에서 두 사람은 공천헌금 수수에 문제가 있다는 취지로 이야기를 나눴으나, 김 시의원은 단수공천을 받았다. 경찰은 공직선거법 위반 등 혐의로 강 의원과 김 시의원을 고발한 이상욱 정의당 강서구위원장을 이날 소환조사 중이다.

지난 2일 서울 여의도 국회의원회관 내 강선우 무소속 의원실. 전날 더불어민주당은 2022년 지방선거 공천 헌금 수수 의혹으로 탈당을 결정한 강 의원을 제명했다. [연합뉴스]

경찰은 오는 6일 같은 사건을 고발한 김태우 전 강서구청장에 대한 조사를 마친 뒤 사건을 서울경찰청 공공범죄수사대로 이첩할 예정이다. 민주당을 향한 공세에 국민의힘은 물론, 개혁신당까지 가세하면서 논란은 좀처럼 사그라지지 않고 있다.

국민의힘 일각에서는 설령 특검 도입이 불발되더라도 이번 의혹을 장기적으로 이어가자는 의견도 나온다. 오는 6월 지방선거를 위한 각 정당의 공천 및 경선 시즌까지 이슈를 부각함으로써 정국 반전을 도모하려는 계산이 기저에 깔린 것으로 보인다.

민주당 역시 이같은 기류를 인지, 지방선거 ‘클린 공천’ 대책을 발표하며 공천 헌금 의혹으로 인한 파장을 차단하는 데 총력을 쏟는 모습이다. 이번 사태가 당의 공천 체계 전반에 대한 의구심으로 확대되지 않게 하고, 야당의 특검 공세를 막기 위한 다중 포석으로 풀이된다.