흡연, 건강뿐 아니라 '건보'도 태웠다..."11년간 40조원 지출"

국민건강보험공단, 세계은행 공동 연구결과

영국 런던 고등법원 경내에서 한 시민이 전자담배를 피우고 있다. 2025.10.01. ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(런던 로이터=뉴스1) 윤다정 기자

지난 11년간 흡연으로 인한 건강보험 지출 규모가 40조원이 넘는다는 연구 결과가 나왔다.

국민건강보험공단 건강보험연구원은 세계은행(World Bank)과 공동으로 세계질병부담(Global Burden of Disease) 연구방법론을 적용해 직·간접 흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출 규모를 추정한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 5일 밝혔다.

연구에 따르면 2014년부터 2024년까지 11년간 누적 의료비 지출 금액은 약 40조7000억원(298억 6000만달러)에 달했다. 2024년 한 해 동안의 흡연 관련 의료비는 약 4조 6000억원으로 추정됐다. 이 중 약 82.5%는 건강보험 재정이 부담한 것으로 분석돼 흡연으로 인한 폐해가 개인의 건강 문제를 넘어 건강보험 재정에도 상당한 부담으로 작용하고 있는 것으로 나타났다.

직접 흡연과 간접흡연 모두 건강보험 재정에 중대한 부담을 주는 것으로 분석됐는데, 특히 여성의 경우 흡연 관련 의료비 중 약 48%가 간접흡연에 기인한 것으로 분석됐다. 흡연으로 인한 피해가 흡연자 본인은 물론 주변 비흡연자에게까지 확산하는 것이다. 연령대별로는 흡연 관련 의료비의 약 80.7%가 50~79세에서 발생해 과거의 흡연 노출이 장기간에 걸쳐 건강보험 재정에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

한국금연운동협의회와 한국YWCA연합회 회원들이 22일 오후 서울 서초구 법원삼거리에서 500억원대 '담배 소송' 항소심 최종 변론을 앞두고 담배소송 지지 기자회견을 하고 있다. /사진=(서울=뉴스1) 김진환 기자

흡연으로 인한 의료비를 질병군별로 살펴보면, 암 관련 의료비가 약 14조 원(105억 2000만달러)으로 전체의 35.2%를 차지했으며, 이 중 폐암이 약 7조 9000억원(약 58억달러)으로 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 분석됐다. 폐암 관련 의료비는 2014년 약 4357억원(3억 2000만달러)에서 2024년 약 9985억 원(7억 3000만달러)으로 2배 이상 급증했다. 장기간의 치료와 고비용 항암치료가 반복되는 질환 특성이 반영된 결과로 해석된다.

장성인 건강보험연구원장은 "이번 연구는 직·간접 흡연이 장기간 지속해서 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔음을 확인한 연구"라며 "흡연으로 인한 의료비가 폐암 등과 같은 중증질환에 집중되고 있다는 점을 구체적으로 보여준다"고 밝혔다. 이어 "오는 15일 '담배 소송' 항소심 선고를 앞둔 시점에 향후 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 기대한다"고 장 원장은 강조했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '란셋 지역 보건-서태평양'(The Lancet Regional Health - Western Pacific) 최근호에 실렸다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr