청주공항 국제선 '상습 지연'…민간 활주로 건설 필요성 제기

충청권 하늘길의 관문인 충북 청주국제공항에 비행기가 떠있는 모습. 김영태 기자

청주국제공항 국제선 항공편 지연이 반복되면서 이용객 불편이 이어지고 있다. 항공기 연결 문제에 더해 군과 민간이 활주로를 함께 사용하는 구조가 지연을 부추기고 있다는 지적이 나온다.

5일 국회 국토교통위원회 소속 이연희(청주 흥덕) 더불어민주당 의원이 한국공항공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 1월부터 11월까지 청주공항 국제선 1만 1930편 가운데 2785편(23.3%)이 이착륙 지연을 겪었다.

인천국제공항을 제외한 주요 지방공항 가운데 가장 높은 지연율이다.

노선별로 보면 인도네시아 발리 노선은 전체 61편 중 52편이 지연돼 지연율이 85%를 넘었다.

베트남 다낭(44%), 중국 장가계(37%), 대만 타오위안(33.7%), 중국 칭다오(30.7%) 노선도 지연이 잦았다.

일부 저비용항공사(LCC)의 베트남 나트랑 노선은 33편 중 29편이 제시간에 출발·도착하지 못했다.

항공기 지연의 직접적인 원인은 기상 악화나 항공기 회전 문제 등 항공기 연결 지연이 꼽힌다.

하지만 항공업계는 청주공항의 구조적 제약도 큰 영향을 미친다고 보고 있다.

청주공항에는 활주로가 2개 있지만, 1개는 군 전용이고 나머지 1개를 군과 민간 항공기가 함께 사용하고 있다.

이로 인해 청주공항에 배정된 슬롯(시간당 항공기 이착륙 횟수)은 7-8회 수준에 그친다.

인천공항(78회), 김포공항(41회), 김해공항(18-27회), 제주공항(35회)과 비교하면 크게 낮은 수치다.

청주공항 거점 항공사인 에어로케이 관계자는 "민항사가 확보할 수 있는 슬롯이 제한적이다 보니 일정이 빡빡할 수밖에 없다"며 "한 번 지연이 발생하면 뒤 항공편들이 연쇄적으로 밀리는 구조"라고 설명했다.

충북도는 청주공항 활성화를 위해 슬롯 확대를 지속적으로 건의하고 있으나 여건상 한계가 있다는 입장이다.

도 관계자는 "심야 시간대 슬롯 확보를 요청해 왔지만 군 작전, 인천공항 대체공항 역할 등 여러 제약이 있다"며 "최근 시간당 슬롯이 6-7회에서 7-8회로 그나마 소폭 늘었다"고 말했다.

이런 상황에서 군 공항과 분리된 민간 전용 활주로 건설 필요성이 다시 주목받고 있다.

올해 정부 예산에 청주공항 민간 활주로 건설을 위한 사전타당성 조사 용역비 5억 원이 반영되면서 사업 추진 가능성에 대한 기대도 나오고 있다.

충북도는 이달 발표 예정인 공항개발종합계획에 청주공항 관련 내용이 포함될 경우, 국토교통부가 약 1년간 사전타당성 조사에 착수할 것으로 보고 있다.

한편 청주공항에서는 현재 35개 국제선이 운항 중이며 지난해엔 국제선 이용객이 8개월 만에 100만 명을 넘어서기도 했다.