설탕음료 한 잔, ○○로 바꿨더니 치매 발생 위험 23%↓

[정심교의 내몸읽기]

매일 마시는 음료가 치매 발생 위험을 좌우할 수 있다는 사실을 뒷받침하는 대규모 연구 결과가 나왔다. 국내 연구진이 참여한 영국 코호트 분석에서 설탕이 든 음료를 무가당 커피나 차로 '대체'하면 치매 위험이 의미 있게 낮아졌다.

연세대 의대 김정환 박사팀이 영국의 UK 바이오뱅크(Biobank)에 등록된 40∼69세 성인 50만명을 10년 이상 추적 관찰했더니 이같이 나타났다. UK 바이오뱅크는 약 50만명의 생물 의학 데이터베이스가 등록돼 최첨단 유전자 발굴 연구를 수행하는 바이오뱅크로, 우리나라를 포함한 전 세계 많은 국가에서도 대규모 인체자원 데이터를 확보하기 위한 바이오뱅크 사업을 전개하고 있다.

연구팀은 음료 섭취를 △커피 △차 △우유 △주스 △설탕이 든 음료(콜라 등)로 구분했다. 또 △전체 치매(알츠하이머형 치매, 혈관성 치매 등) △알츠하이머형 치매 △혈관성 치매 각 발생률 차이를 살폈다.

연구 결과, 설탕이 든 음료를 자주 마시는 집단은 거의 마시지 않는 집단보다 전체 치매 발생 위험이 61% 더 높았다. 반면 무가당 커피와 차 섭취 집단은 치매 위험과 역(逆)의 상관성을 보였다. 커피를 즐기는 사람은 커피를 전혀 마시지 않는 사람보다 전체 치매 발생 위험이 24(하루 1잔 미만)~37%(1잔 이상) 더 낮았다. 차를 즐기는 사람들도 비슷한 정도로 감소했다.

이번 연구의 핵심은 '대체 분석'(substitution analysis)이다. 연구진이 계산한 바에 따르면 하루 1잔의 설탕음료를 무가당 커피로 바꾸면 전체 치매 발생 위험이 최대 23% 감소했다. 차로 바꿔도 19% 줄었다.

반대로 커피·차를 설탕음료로 대체하면 치매 위험이 12~18% 더 높아졌다. 이런 경향은 알츠하이머형 치매에서도 대체로 유지됐다. 혈관성 치매에서는 효과 크기가 다소 달랐다.

연구팀은 논문에서 "커피나 차가 치매 발생 위험을 낮춘 건 커피·차의 폴리페놀, 항산화·항염 작용, 혈관 기능 개선 기능 때문"이라고 분석했다. 반면 설탕음료는 인슐린 저항성, 염증, 혈관 손상을 통해 인지 저하 위험을 높일 수 있다고 봤다. 다만 우유·과일주스 등 일부 음료는 중립적이거나 혼합된 결과를 보여, △당 함량 △가공 정도 △섭취량의 영향이 크다고 밝혔다.

연구팀은 "관찰연구인 만큼 인과를 단정할 수는 없지만, 이미 마시는 음료를 더 건강한 선택으로 '바꾸는 것'만으로도 치매의 실질적 발생 위험 감소를 기대할 수 있다는 게 이번 연구의 가장 큰 메시지"라고 분석했다.

한편 이번 연구 결과(개별 음료 유형 및 음료 대체와 치매 위험의 관련성 : 영국 바이오뱅크 코호트 연구)는 국제학술지 '영양·건강·노화 저널'(Journal of Nutrition, Health & Aging) 최근호에 실렸다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr