리버풀, 스콜스가 추천했던 ‘맨유 1순위 타깃’ 가로챈다…"파격적인 움직임"

[포포투=김재연]

리버풀이 맨체스터 유나이티드의 타깃 애덤 워튼 영입을 위해 움직이고 있다.

워튼은 2004년생 잉글랜드 국적의 중앙 미드필더다. 왕성한 활동량과 패싱 능력이 강점으로, '특급 유망주'로 평가받고 있다. 왼발 킥력을 바탕으로 한 공격 전개 및 방향 전환 패스 능력도이 가장 큰 강점이다. 블랙번 로버스 유스에서 성장한 워튼은 2022-23시즌 1군 무대에 데뷔했다.

이후 2023-24시즌 겨울 이적시장에서 크리스탈 팰리스로 이적했고 이후 두각을 나타냈다. 이러한 활약에 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024에 잉글랜드 대표팀에 선발되기도 했다. 부상으로 인해 경기 출전은 불발됐지만 그에 대한 잉글랜드 축구계의 기대감을 엿볼 수 있는 발탁이었다.

지난 시즌 초반에는 부상 이후 수술로 인해 결장했지만 복귀하자마자 팰리스의 '핵심'으로 자리매김했다. 27경기에 출전하면서 팀의 FA컵 우승에 기여하기도 했다. 이번 시즌 역시 활약이 좋다. 공식전 26경기에 출전해 3도움을 기록하는 등 팰리스의 주축 선수로서의 입지를 유지 중이다.

이러한 워튼의 잠재력에 맨유가 관심을 가졌다. 이에 대해 영국 '타임스'는 지난달 "워튼이 다음 여름 이적시장에서 맨유로 이적할 가능성은 여전히 현실적이다. 상당히 유력한 시나리오다"라고 보도했다. 여기에 맨유의 ‘전설’ 폴 스콜스도 그의 기량을 칭찬했다. 그는 지난 11월 인터뷰를 통해 “워튼은 정말 좋은 선수다. 그는 퀄리티가 있는 선수라고 생각한다. 그래서 (최근 맨유 이적설이 나고 있는 선수들 중) 나는 워튼을 선택할 것 같다”라고 밝혔다.

그러나 리버풀이 맨유의 워튼 영입을 방해할 전망이다. 유럽 축구 이적시장 소식을 다루는 ‘인디카일라 뉴스’는 3일(한국시간) “리버풀이 워튼 영입을 위해 파격적인 움직임을 보이고 있다. 팰리스와 가격 협상에 나섰다”라고 전했다.

한편 리버풀은 지난 시즌 최고의 활약을 보여줬던 알렉시스 맥알리스터가 최근 부진에 빠지며 도미니크 소보슬러이와 라이언 흐라벤베르흐의 부담이 심해지고 있다. 많은 경기를 소화해야 하는 리버풀 입장에서 워튼 영입은 큰 힘이 될 전망이다. 과연 리버풀과 맨유 중 워튼을 품을 팀은 어디가 될지 관심이 집중된다.

김재연 기자 jaykim0110@fourfourtwo.co.kr

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지