중국에 80% 가던 베네수 석유…트럼프, 시진핑 ‘에너지 목줄’ 조이나

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석. EPA=연합뉴스 자료사진

도널드 트럼프 미국 대통령이 주권국가인 베네수엘라의 현직 국가원수를 무력으로 전격 ‘압송’하며 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 표면적으로는 마약 밀매와 테러 조직 척결을 내세웠으나, 그 이면에는 베네수엘라의 방대한 석유 자원 확보와 ‘돈로주의’(Don-Roe Doctrine)로 명명된 서반구 패권 재확립이라는 거대한 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이 나온다. 베네수엘라산 원유에 의존하고 있는 중국을 견제하기 위한 행보라는 해석도 설득력을 얻고 있다.

마약 단죄는 명분일 뿐

트럼프 대통령은 3일(현지시각) 플로리다 마러라고 자택에서 긴급 기자회견을 열고 이번 군사작전을 ‘미국을 중독시키는 독극물에 대한 정당방위’로 규정했다. 그는 니콜라스 마두로 대통령을 마약 밀매 조직 ‘태양의 카르텔’을 지휘하는 범죄 조직의 수장으로 지목하며, 수십만 명의 미국인을 죽음으로 몰아넣은 마약 밀매의 배후라고 주장했다. 특히 최근 미국 내 사회적 공포를 조장한 베네수엘라 갱단 ‘트렌 데 아라과’가 마두로의 지령을 받고 움직였다는 점을 강조했다. 미 법무부는 마두로 부부를 마약 테러 및 무기 밀매 혐의로 기소하며 법적 정당성을 부여했다.

그러나 미 정보기관조차 ‘마두로와 갱단의 직접적 연계는 증거가 희박하다’고 보고한 점, 펜타닐의 주원료는 중국산이라는 점을 고려할 때 이는 침공을 위한 구실에 불과하다는 비판이 제기된다.

뉴욕타임스는 이날 사설에서 “베네수엘라는 미국 내 최근 과다복용 유행을 주도한 펜타닐이나 기타 마약의 의미 있는 생산국이 아니며, 베네수엘라가 생산하는 코카인은 대부분 유럽으로 흘러들어간다”며 “온두라스 대통령으로 재직하며 광범위한 마약 밀매 조직을 운영했던 후안 오를란도 에르난데스를 최근 트럼프가 사면하기도 했다”고 비판했다.

결국 “석유를 위한 전쟁”

전문가들은 이번 작전의 가장 강력한 동기로 ‘석유’를 꼽는다. 트럼프 대통령은 기자회견에서 “우리는 원래 가져왔어야 할 석유를 되찾았다”고 밝혔다. 이는 1970년대 석유 국유화와 2007년 우고 차베스 정권의 미국 기업 자산 몰수에 대한 ‘지연된 보복’으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 미국 석유 기업들이 베네수엘라에 재진출해 인프라를 재건하고 막대한 이익을 창출할 것이라고도 강조했다. 스티븐 밀러 백악관 부비서실장은 최근 “베네수엘라 석유 산업은 미국인의 땀과 창의력으로 만들어진 것”이라며 “이를 독재자가 몰수한 것은 미국 재산에 대한 최대 규모의 도둑질”이라고 주장하기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령, 피트 헤그세스(오른쪽) 국방부 장관이 3일(현지시각) 플로리다 팜비치의 마러라고 클럽에서 열린 기자회견에 참석하고 있다. 팜비치/UPI 연합뉴스

‘중국 변수’도 핵심이다. 중국은 베네수엘라에 대출을 해준 뒤 원유로 갚게 하는 방식을 통해 저렴한 원유를 확보해 왔다. 중국 국가개발은행(CDB)은 2007년 이후 베네수엘라에 약 600억 달러를 이 형식으로 빌려줬다. 베네수엘라산 초중질유는 정유가 어려워 값이 저렴하다.

중국은 이런 물량을 안정적으로 확보한 뒤 베네수엘라 초중질유용 정유소를 늘려 가격 이점과 안정적 물량 공급이라는 이득을 누려 왔다. 베네수엘라는 2025년 11월 기준 하루 약 92만1천 배럴을 수출했으며, 이 중 80%인 약 74만6천 배럴이 중국으로 향했다. 중국 산둥반도에 위치한 정유소들은 베네수엘라산 중질유에 특화된 설비를 갖추고 있어, 다른 산유국의 경질유로는 운영 효율이 크게 떨어진다. 미국이 베네수엘라산 원유 공급망을 흔들 경우 중국은 정유소 가동률 저하, 더 비싼 대체 원유 조달 등의 방식으로 상당한 비용과 리스크를 감수해야 한다.

트럼프식 ‘돈로 독트린’

이번 작전은 트럼프 2기 행정부가 선포한 ‘돈로주의’의 실전판이다. 19세기 먼로 독트린을 자신만의 방식으로 재정의한 이 전략은 서반구에서 미국의 배타적 지배권을 다시 세우겠다는 목표를 담고 있다. 2025년 국가안보전략(NSS)에 명시된 ‘트럼프 코롤러리’의 실현이기도 하다. 중남미 내 군사력 재배치, 반미 정권 축출, 이민자 강제 송환 등을 골자로 하는 이 전략은 주권 국가에 대한 무력 개입을 정당화한다.

국내 정치적 배경도 빼놓을 수 없다. 지지율 정체, 미성년자 성착취범 제프리 엡스틴 스캔들 확산, 경제적 불만 고조 등으로 지지율이 떨어지는 상황에서 ‘해외 독재자 체포’라는 이벤트는 전통적인 국면 전환 카드로 활용되어 왔다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr