[세상을 바꾼 표준]④ ‘1가정 1컴퓨터’ 시대 연 ‘PC 표준’

국가기술표준원, 10대 표준 선정
IBM, 1981년 세계 최초 PC 출시
하드웨어 회로도 공개...CPU는 인텔 제품 써
가정용 컴퓨터 본격 보급

세계적인 기준을 이야기할 때 ‘글로벌 스탠더드’라는 표현을 쓴다. 스탠더드는 ‘표준’을 말한다. 표준은 경제, 산업, 기술을 아우르는 약속이다. 기술 발전으로 ‘표준’이 필요해지기도 하지만, 하나의 표준이 혁명 수준의 도약을 견인하기도 한다. 국가기술표준원과 조선비즈는 산·학·연·언 전문가 설문조사 결과를 토대로 ‘세상을 바꾼 10대 표준’과 ‘한국인의 삶과 경제를 바꾼 10대 표준’을 선정하고, 표준의 역할을 재조명한다. [편집자주]

1983년 1월, 미국 시사 주간지 타임(TIME)이 창간 이래 처음으로 ‘올해의 인물’ 대신 ‘올해의 기계’를 1면에 실었다. 미국 IT 대기업 IBM이 1년 4개월 전 출시한 ‘PC(Personal Computer)’란 이름의 컴퓨터였다. IBM의 PC는 ‘1가정 1컴퓨터’ 시대를 연 20세기 최고의 발명품이란 평가를 받는다. 동시에 IBM 역사상 최악의 실수라는 이야기를 듣기도 한다.

IBM의 역사는 세계 컴퓨터 산업의 역사라고 해도 과언이 아니다. 1911년 설립된 후 1954년 상업용 컴퓨터(IBM 650)를 출시, 1년 만에 시장점유율 80%의 독점 기업이 된다. IBM 650 가격은 20만달러로 당시 미국 1인당 국내총생산(GDP)의 100배에 이른다. 크기도 지금의 냉장고만 했다고 한다. 이에 컴퓨터는 정부나 공공기관, 기업에서 주로 샀다.

그러다 1970년 후반 스티브 잡스의 애플이 ‘마이크로컴퓨터’를 내놓으면서 변화의 바람이 불었다. 애플이 1976년 출시한 ‘애플Ⅰ’ 가격은 666.66달러에 불과했다. 회로 기판뿐이고 모니터와 키보드는 따로 사야 했다. 무엇보다 애플이 200대만 제작했기 때문에 널리 확산되진 못했다. 다음 해 출시된 애플Ⅱ는 조립된 컴퓨터로 가격은 1298달러, 무게는 5㎏대에 불과했다. 이 역시 마니아층이 주로 구입해 시장 판도를 흔들지는 못했다고 한다.

하지만 IBM은 위기감을 느꼈다. 이에 1981년 최초의 PC인 ‘IBM PC 5150’ 출시했다. 이 제품은 IBM이 기존에 출시하던 것보다 가격은 저렴하고 무게는 가벼웠다.

미국 IBM의 첫 PC 'IBM PC 5150'. / IBM 홈페이지 캡처.

이게 전부였다면 IBM이 컴퓨터 산업 역사를 바꾸진 못했을 것이다. IBM은 하드웨어 회로도와 바이오스(BIOS·데이터 입출력 방식을 정하는 프로그램) 설계 규칙을 모두 공개했다. 또 컴퓨터의 두뇌인 CPU(중앙 처리 장치)는 인텔(Intel)의 것을 썼고 소프트웨어는 마이크로소프트(MS)와 공동 개발한 PC DOS 기반이었다.

IBM PC는 출시 8개월 만에 5만대, 2년 만에 50만대가 팔리면서 가정용 컴퓨터 시대를 열었다. PC 제조업체들은 IBM이 공개한 설계 규칙을 토대로 하드웨어와 소프트웨어 상품을 개발해 판매할 수 있게 됐다. 또 소비자는 IBM과 다른 회사 제품을 섞어서 자기가 원하는 사양의 컴퓨터를 만들 수 있었다. 이렇게 IBM PC는 오늘날 PC의 사실상의 표준이 됐다.

그러나 이 성공으로부터 약 20여 년 만인 2005년 IBM은 PC 사업 부문을 중국 레노버에 매각하며 사업에서 완전히 손을 뗐다. IBM이 1981년 PC 설계도를 공개하면서 비슷한 제품, 혹은 더 나은 제품이 우후죽순 출시됐고 소비자들의 선택을 받았다. 또 IBM은 PC를 만들 때 협력했던 인텔과 MS에 독점 계약을 요구하지 않았다. 이에 두 회사는 자사 제품을 IBM 경쟁사에도 팔 수 있게 됐다.