“1년 군대 체험하면 5000만원 줄게”…병사 줄어든 영국의 파격 제안

찰스 3세가 영국 해군을 사열하고 있다./AFP 연합뉴스

영국이 젊은 청년을 대상으로 유급으로 군 생활을 체험해 볼 수 있는 ‘군 복무 체험 프로그램’을 도입한다. 병력 부족이 심해지자 내놓은 해법이다.

미국 CNN방송 등 최근 보도에 따르면, 영국 정부는 내년 3월부터 25세 미만 청년층을 대상으로 한 1년짜리 군 기초 복무 프로그램을 시범 운영할 계획이라고 지난 27일 밝혔다.

참가자는 육군·해군·공군에서 기초 군사훈련과 함께 실무 교육을 받으며, 실제 작전에는 투입되지 않는다.

이 프로그램은 고등학교 졸업 후 곧바로 대학이나 취업을 선택하지 않은 청년층을 주요 대상으로 한다. 참가자들이 급여를 받으며 군 생활을 체험한 뒤 장기 복무 여부를 스스로 판단하도록 한다.

급여와 세부 훈련 과정은 최종 확정되지 않았지만, 일반 신병 기준 연봉은 약 2만6000파운드(약 5000만원)에 이를 것으로 전해졌다.

정부는 초기에 약 150명을 모집해 제도를 시험한 뒤 성과에 따라 장기적으로 1000명 이상으로 확대할 전망이다.

영국 정부는 참가자들이 단순 군사 훈련에 그치지 않고 물류, 공학, 공급망 관리, IT 시스템 운용 등 민간 기업에서도 활용할 수 있는 기술을 익힐 수 있도록 교육 과정을 구성할 방침이다. 문제 해결 능력, 팀워크, 리더십 등 ‘직무 전이 가능 역량’을 키우는 데 초점을 맞췄다.

존 힐리 영국 국방장관은 “젊은 세대가 군이 제공하는 기술과 훈련을 직접 경험할 수 있는 통로를 마련하는 것이 목표”라며 “국방 인력 확보 방식의 전환점이 될 수 있다”고 밝혔다.

이번 발표는 영국군의 병력 부족 문제를 극복하기 위해 나왔다.

1960년 징병제를 폐지한 영국은 이후 모병제를 유지해 왔으나 매년 목표를 채우지 못하고 있다. 올해 10월 기준 영국 정규군 규모는 약 13만7000명으로, 지속적인 감소세를 보이는 중이다.

최근 영국 보수당은 총선 공약으로 징병제 부활을 내걸 정도로 위기감이 커지기도 했다. 이에 리처드 나이튼 공군참모총장은 “점점 더 불안정하고 불확실해지는 세계에 대한 전 국민적 대응이 필요하다”고 강조하기도 했다.

영국 정부가 도입한 이번 프로그램은 10년 이상 운영된 호주군의 ‘ADF 갭이어(Gap Year)’ 프로그램에서 영감을 얻은 것으로 알려졌다. 프랑스와 독일 등 유럽 여러 국가에서도 청년층의 자발적인 복무 참여를 늘리기 위한 유사한 프로그램을 도입하고 있다고 CNN은 전했다.