서장훈 “살면서 처음 봐”…‘연매출 2000억’ 김재곤, 닭 공장 공개 (이웃집 백만장자)

사진제공｜EBS

[스포츠동아｜이수진 기자] 무일푼으로 시작해 연 매출 2000억 원을 일군 ‘대한민국 닭 업계의 산증인’ 김재곤이 ‘이웃집 백만장자’에 출연한다.

31일 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 하루에 약 10만 마리의 닭이 거쳐 가는 김재곤의 사업 현장과 파란만장한 인생 이야기가 공개된다. 김재곤은 도계·가공·유통을 아우르는 종합 닭고기 전문기업과, 창업 8년 만에 가맹점 830개를 돌파한 치킨 프랜차이즈를 운영하며 업계 정상에 올랐다.

이날 방송에서는 1만9500평 대지 위에 세워진 초대형 닭 공장 내부와 치킨이 만들어지는 전 과정이 처음으로 공개된다. 압도적인 규모의 현장을 본 서장훈은 “살면서 이런 장면은 처음 본다”며 감탄했고, “1인 1닭이 아니라 양계장도 먹을 수 있다”며 치킨에 대한 남다른 애정을 드러내 웃음을 안겼다.

김재곤의 성공 뒤에는 누구도 예상하지 못한 아픔이 있었다. 그는 어린 시절 연탄가스 사고로 부모를 한꺼번에 잃고, 15살의 나이에 네 남매의 가장이 됐다. 동생들을 책임지기 위해 육촌 형이 운영하던 닭집에서 일을 시작한 그는 “배달 중 사고로 죽을 고비도 여러 번 넘겼다”고 담담하게 털어놨다.

당시 그는 10초에 한 마리씩 닭을 잡을 만큼 혹독한 노동을 견뎌야 했다. 김재곤은 “울면서 닭을 잡았다”며 “그렇게 일해도 월급은 5000원에 불과했다”고 회상했다. 그러나 그 돈마저 자신을 위해 쓰지 않고 모두 동생들에게 보냈다고 밝혔다. 그는 “동생 셋은 나에게 자식과도 같은 존재였다”며 끝내 눈물을 보였다.

방송에서는 김재곤이 거주 중인 서울 반포의 초고가 아파트도 공개된다. 화려함과는 다른 소박한 내부 모습은 서장훈과 장예원을 놀라게 하며 김재곤의 또 다른 면모를 보여준다. 여기에 딸의 시한부 판정을 받았던 당시의 충격과, 그 이후 바뀐 삶의 가치관도 진솔하게 전해진다.

소년 가장에서 ‘통닭 부자’로 올라서기까지, 김재곤의 인생 역전 드라마는 31일 오후 9시 55분 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 확인할 수 있다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com