'KPGA 투어 2년차' 맞이하는 와다 쇼타로 "2026 시즌엔 우승 경쟁할 것"

[스포츠투데이 강태구 기자] 지난해 일본 국적 선수 최초로 'KPGA 투어 QT'를 통해 KPGA 투어 시드를 획득한 와다 쇼타로(29)가 2026 시즌 '투어 2년차'를 맞이한다.

와다 쇼타로는 2025 시즌 KPGA 투어 13개 대회에 나섰으나 2개 대회서만 컷통과했다. 최고 성적은 시즌 개막전 '제20회 DB손해보험 프로미 오픈'의 공동 20위였다.

시드 유지에 실패한 와다 쇼타로는 올해 'KPGA 투어 QT'에 재도전했다. 공동 4위를 기록했고 2026 시즌 시드를 확보하는 데 성공했다.

와다 쇼타로는 "올 한 해 KPGA 투어에서 뛴 것은 골프 인생에 있어 큰 도움이 됐다. 자극도 받았고 무엇보다 내 골프가 한 단계 성장했다"며 "분명 어려움도 겪었고 아쉬움도 있었지만 많은 경험을 쌓았다. 다음 시즌에도 KPGA 투어에서 뛸 수 있게 돼 기대가 된다"고 이야기했다.

와다 쇼타로는 지난해 첫 도전한 'KPGA 투어 QT'에서 공동 33위를 기록하며 2025 시즌 KPGA 투어에 데뷔했다. 당시 'KPGA 투어 QT'를 통해 시드를 얻은 최초의 일본 선수라는 타이틀을 얻었다.

일본 후쿠오카 출신의 와다 쇼타로는 9세 때 골프를 시작해 2013년 프로에 입회했다. 프로 전향 후 뛰어난 비거리를 바탕으로 일본 2부투어인 ACN투어에 입성하여 주무대 삼아 뛰었다. 2016년 ACN투어 'LANDIC CHALLENGE 2016 DEUX RESIA MANSION 골프 토너먼트'에서 우승컵을 들어올린 바 있다.

일본 1부투어에서는 2017년과 2019년, 2020~2021년 활동했다. 역대 최고 성적은 2021년 '골프 파트너 프로암 토너먼트' 공동 4위다.

이제 어엿하게 'KPGA 투어 2년차'가 된 와다 쇼타로. 와다 쇼타로의 2026 시즌 목표를 들어봤다.

와다 쇼타로는 "시드 유지를 목표로 최선을 다할 것이다. 올 시즌 꾸준하게 대회에 나섰고 그 안에서 여러 경험을 쌓았다. 이제 한국 코스에도 어느 정도 적응을 마쳤다"며 "2025년의 경험을 바탕으로 다음 시즌에는 우승 경쟁까지 할 수 있도록 노력하겠다"고 힘줘 말했다.

와다 쇼타로가 '비상'할 수 있을지 지켜보는 것도 2026 시즌 KPGA 투어의 관전 포인트 중 하나가 될 전망이다.

한편 올 시즌 'KPGA 투어 QT'에는 총 33명의 해외 국적 선수가 응시했다. 이들 중 12명이 'KPGA 투어 QT Final Stage'까지 진출했고 8명이 2026 시즌 KPGA 투어 시드를 확보했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]