이혜훈, 李정부 장관 ‘파격 발탁’ 에 국힘 ‘멘붕’…여권, 기대와 우려 교차

국민의힘, 긴급 최고위 열어 이혜훈 제명…“최악의 해당 행위”
인사청문회 ‘송곳 검증’ 예고…‘추가 이탈’ 예의주시 분위기도
李대통령 ‘깜짝 용인술’에 기대감…‘계엄옹호’ 이력에 반발도

(시사저널=김임수 기자)

이혜훈 전 미래통합당 의원 ⓒ시사저널 박은숙

국민의힘은 28일 이재명 정부의 초대 기획예산처 장관으로 지명된 이혜훈 전 의원(후보자)을 속전속결로 제명했다. 전통 보수 정당인 한나라당, 새누리당, 미래통합당에서 3선 의원을 지낸 중량급 인사의 예고 없는 변심에 국민의힘은 그야말로 '멘붕(멘탈 붕괴)'에 빠진 모습이다.

국민의힘은 이날 오후 서면으로 긴급 최고위원회의를 열고 이 후보자를 제명했다. 이는 대통령실의 이 후보자 장관 지명 발표 이후 3시간 만에 이뤄진 전격적인 조치다. 이 후보자는 이날 오전까지도 서울 중구·성동구을 당협위원장 신분을 유지하고 있었다고 한다.

국민의힘 기획조정국은 제명 이후 낸 보도자료에서 "이 후보자는 현 정권에 부역하는 행위를 자처함으로써 내년 지방선거를 불과 6개월 남기고 국민과 당원을 배신하는 사상 최악의 해당행위를 했다"면서 "이재명 대통령과 이 후보자의 협잡은 정당 민주주의를 파괴하는 행태로 결코 묵과할 수 없으며, 반드시 국민의 심판을 받을 것"이라고 했다.

국민의힘 서울시당 역시 성명을 통해 "이 후보자는 오는 29일 중구성동 당원연수회를 위해 며칠 전 오세훈 서울시장에게 축사를 부탁했다"며 "인사 검증이 한 달 전부터 시작되는 점을 고려하면 극명한 이중적 행태"라고 비판했다.

국민의힘 내부는 이 후보자의 갑작스런 이탈에 격앙된 분위기가 역력하다. 송언석 원내대표는 복수의 언론 인터뷰에서 이 후보자의 변심에 대해 "김중배의 '다이아 반지가 그렇게도 탐나더냐'라는 문장이 생각난다"고 빗대어 말했다. 서울시당위원장을 맡고 있는 배현진 의원 역시 "자기 출세를 위해 양심과 영혼을 팔았던 일제 부역 행위와 다름없다"고 강하게 비판했다.

국민의힘은 이 후보자 인사청문회에서 '송곳 검증'도 벼르고 있다. 이 후보자의 과거 언행부터 각종 편법 의혹을 샅샅이 파헤쳐 낙마시키겠다는 각오다. 이와 함께 내년 6월 지방선거를 앞두고 이 후보자 외에 또 다른 '이탈자'가 있을 수 있다며 예의주시하는 분위기도 감지된다. 

범여권에서도 이 대통령의 파격 발탁을 예상하지 못했다는 듯이 기대와 우려가 동시에 터져나온다. 우선 이 대통령이 국정운영에 있어 핵심 부처로 꼽혀 왔던 기획예산처 장관직을 당내 인사가 아닌 보수 진영 인사에 맡긴 것은 정당주의를 넘어 '실용주의 용인술'이 빛을 발했다는 평가다. 이 대통령이 지난 6월4일 취임 선서에서 "박정희 정책도, 김대중 정책도 필요하고 유용하면 구별 없이 쓰겠다"고 언급한 바 있는데, 이번 인선이 그 말에 가장 잘 부합한다는 것이다. 이 대통령은 기획예산처 외에 국민경제자문회의 부의장직 역시 보수 정당에 몸담았던 김성식 전 의원에 맡겼다.

반면 일부에서는 반발 기류도 감지된다. 특히 이 후보자가 윤석열 전 대통령의 비상계엄을 여러 차례 옹호하고 탄핵에도 반대했다는 점에서 여권의 내란 청산 기조와 정반대된다는 평가가 나온다. 실제 조국 조국혁신당 대표는 이날 페이스북에 이 후보자가 과거 윤 전 대통령 탄핵 반대 집회에 참석한 사진이 담긴 기사 4건을 공유했다. 윤준병 민주당 의원 역시 "이 대통령을 향해 '내란 수괴'라 외치고 윤석열의 내란을 지지했던 이 후보자에게 정부 곳간의 열쇠를 맡기는 행위는 '포용'이 아니라 국정 원칙의 파기"라고 비판했다.

이 후보자는 이와 관련 연합뉴스와의 전화 인터뷰에서 "계엄이 잘못됐다는 생각은 처음부터 지금까지 변함이 없다. 당에 소속된 당협위원장이다보니 당의 입장을 따라간 적이 있기는 하다. 그럼에도 계엄이 다시는 있어선 안 될 일이라는 생각은 분명히 갖고 있다"고 해명했다. 아울러 국민의힘에서 배신자라는 비판 여론이 제기된 데 대해선 "일일이 마음에 담으면 일하기가 어렵다. 대한민국과 국민만 보고 나아가겠다"고 했다.