넥스트젠 우승자 티엔의 가족사. 전쟁을 피해 미국으로 이민 & 테니스 DNA

넥스트젠 파이널에서 우승한 러너 티엔.

[김홍주 기자] 얼마 전 열린 20세 이하 남자 테니스 시즌 최종전 넥스트젠 ATP 파이널스(사우디아라비아 제다)에서 우승한 세계 랭킹 28위의 기대주 러너 티엔(미국, 20세)은 패밀리 네임에서 알 수 있듯이 베트남계 미국인이다. 베트남 출신의 그의 부모는 1950년대부터 70년대에 걸쳐 계속된 베트남 전쟁으로 인해 미국으로 이민을 온 과거를 가지고 있다.

얼마 전 미국 테니스 전문 채널 Tennis Channel이 공개한 다큐멘터리 영상에서 티엔의 부모는 자신들의 젊은 날 삶과 미국 이주 경위에 대해 말하였다. 티엔의 부모, 두 사람이 만난 곳은 미국 캘리포니아주 어바인. 테니스를 계기로 알게 됐고, 그 유전자는 아이들에게도 물려졌다.

"저는 다른 많은 사람들보다 운이 좋았습니다. 베트남에서 비행기를 타고 무사히 미국에 도착할 수 있었기 때문입니다"라고 아버지(콴)는 과거를 회상했다. 한편 어머니(후엔)는 전혀 다른 경로로 미국으로 들어왔다. "비행기로 미국에 도착한 그(콴)는 행운이었어요. 저는 배를 타고 왔습니다. 10일 간의 항해였고, 오는 도중에 여러 번 해적을 만났습니다. 너무 비참한 경험이었고 사람이 죽는 걸 보기도 했어요."

미국에 정착해 대학에 진학한 뒤 두 사람은 운명과 같이 만났다. 아버지의 회고다.

"공통점이 많았던 아내와는 테니스장에서 만났어요. 저는 테니스 코치로 일을 얻어 밤에 성인용 클래스를 가르치고 있었습니다. 당시 그녀는 기자 일을 하고 있었고, 어떤 연령대의 남성을 인터뷰해야 했는데, 저에게 말을 걸어와 그것을 맡았습니다. 우리 아이가 테니스를 치는 것도 그것과 관련이 있습니다."

부모가 첫 번째 코치로 어릴 때부터 라켓을 잡고 자란 티엔에게 테니스는 줄곧 삶의 일부였다. 아버지가 말하기를 아들은 주니어 시절부터 뛰어난 존재였지만, 곧바로 프로로 전향하지 않고, "심신의 성숙을 도모"하기 위해 대학을 다니며, 착실하게 성장했다. 투어에 본격 출전한 이후에는 이제 장래가 촉망되는 젊은 선수 중의 한 사람이 되었다.

부모는 어려운 세상에서 눈부신 활약을 펼치고 있는 아들을 자랑스럽게 바라보고 있다. 그러면서 자신들이 걸어온 길을 "자랑스럽게 생각합니다"라고 표현하면서 "미국에 온 이후 한 번도 베트남에 돌아가지 않았지만 언젠가 아들에게 우리의 뿌리가 어디인지, 그리고 지금의 삶을 살기까지 얼마나 힘들게 버텨왔는지를 보여주기 위해 꼭 (고국으로)돌아가고 싶습니다"라며 고향에 대한 생각을 밝혔다.

숱한 고난을 극복한 이들 가족 이야기는 아들을 통해 행복한 결말을 맺기 위해 이제 달려가기 시작했다.  

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