"어라, 새우가 아니네?"···제주 앞바다서 세계 '최초' 발견된 신종 갑각류

신종 쏙류. 사진 제공=국립생물자원관

[서울경제]

제주 서귀포 연안에서 세계적으로 희귀한 갑각류 2종이 발견됐다.

국립생물자원관은 올해 4월과 8월, 서귀포 문섬 연안 수심 40m 지점을 탐사한 결과 신종 쏙류 1종과 국내 미기록 게붙이류 1종을 확인했다고 이달 25일 밝혔다.

이번에 발견된 쏙류는 전 세계적으로 단 8종만 알려진 ‘가이시마쏙 속’에 속하며, 형태와 유전적 특성이 기존 종과 뚜렷이 달라 세계 최초 신종으로 확인됐다. 이 쏙들은 갯벌이나 바닷속 모래 바닥에 굴을 파고 서식하는 것으로 알려져 있으며, 현장 관찰 결과 해당 지역에만 수천 개체 이상이 서식할 가능성이 있다.

함께 발견된 게붙이류는 ‘포르셀라넬라 하이가에(Porcellanella haigae)’로, 일본과 동남아시아 열대·아열대 연안에 분포하는 종이지만, 국내에서는 이번이 처음 확인됐다. 포르셀라넬라 속 게붙이류는 바다조름류와 공생하며 넓은 붓모양의 턱다리를 이용해 플랑크톤과 유기물을 여과해 먹는다. 이번 개체도 모래 경사면에 군데군데 분포하는 바다조름류 폴립 잎 사이에서 발견됐다.

국립생물자원관은 앞으로 추가 조사를 통해 이들 종의 정확한 서식 규모를 파악하고, 전문 학술지 보고를 거쳐 국가생물종목록에 정식 등록할 계획이다.

유호 국립생물자원관장은 “우리 자연의 생물다양성을 정확히 파악하고 알리는 것은 자원관의 중요한 역할”이라며, “한국 바다가 가진 잠재적 가치와 생물다양성에 대한 과학적 이해를 높이는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 발견은 국내 연안 생태계의 숨은 다양성과 최근 해양 온난화 등 환경 변화에 따른 생물 분포 변화 가능성을 보여주는 중요한 사례로 주목된다.

이인애 기자 lia@sedaily.com