[르포] 상선에서 핵추진잠수함까지...美 한화필리조선소 가보니

네이비 야드내 필리조선소, 국가안보다목적선박 건조 작업 진행중
네이비 야드내 도크 2개·안벽 3개 추가확보 검토…생산능력 향상
견습생 프로그램으로 근로자 교육 집중…채용모집 경쟁률 12대 1
한화필리조선소, 핵추진잠수함 건조 최적의 입지조건과 역량 갖춰

[아이뉴스24 최란 기자] 지난 22일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 델라웨어 강변 약 140만 평 규모의 네이비 야드 내에 자리한 한화 필리조선소를 찾았다.

미국 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 한화 필리조선소 전경. [사진=최란 기자]

네이비 야드는 5개의 대형 도크와 안벽, 블록 조립 시설 등 갖추고 있는데 현재 도크 5개 중 2개는 한화필리조선소가 사용 중이다. 나머지 3개는 미 해군과 정부 선박의 유지·보수, 대형 선박의 임시 접안과 개조 작업 등에 사용되기 위해 유지되고 있다. 하지만 실제 활용도는 낮은 것으로 알려졌다.

실제로 부두에는 퇴역한 미 해군 함정들이 정박해 있었다. 전략적 예비 자산으로 관리되며 유사시 활용을 위해 정박한 배들이지만 겉보기에 녹도 슬어 있어 실제 전쟁에 투입될 수 있을지 의문이 들었다. 그 옆에는 방치된 도크도 있었다. 한화오션은 이를 인수해 도크를 늘리고 생산능력을 확대하겠다는 계획을 세우고 있다.

미국 펜실베이니아주 필라델피아 네이드 야드에 정박해 있는 미 해군 함정. [사진=최란 기자]

네이비 야드 중 4번, 5번 도크를 보유한 한화 필리조선소로 이동했다. 한화를 상징하는 거대한 주황색 골리앗 크레인이 자리 잡고 있었다. 4번 도크에서는 한화 필리조선소가 수주한 국가안보다목적선박이 건조 중이었다. 여러 명의 작업자가 주황빛을 띠는 용접 작업을 하고 있었다.

한화 필리조선소 4번 도크에서 국가안보다목적선박의 건조 작업이 이뤄지고 있다. [사진=최란 기자]

야외 야적장 바닥에는 다양한 크기와 모양의 블록들이 가득 쌓여 있었다. 이는 한화오션이 필리조선소 인수 후 가장 먼저 지반 강화 작업을 진행한 덕분이다.

조종우 필리조선소장은 "처음 인수했을 때는 조선소 지반이 약해 무거운 철제와 블록들을 놓지 못했었다”며 "인수 후 지반 강화를 했고 그 덕분에 지금 보시는 것처럼 야적장으로 사용하고 있다"고 설명했다.

한화필리조선소는 지난해 12월 출범 후 생산 공간 확장, 인력 확충, 견습생 교육 체계 강화 등 생산성 제고에 주력하고 있다. 조선소 내 1만2000㎡ 규모의 비생산 구역을 옥외 대형 블록 제작 공간으로 조성했고 한화오션의 대형 블록 공법을 적용해 해당 공정의 생산능력을 기존 대비 약 200% 수준으로 확대했다.

또 약 1만8000㎡ 유휴부지를 블록과 자재 적치 공간으로 확보해, 물류 병목을 해소하고 해당 구역의 생산 효율을 약 300%까지 끌어올렸다. 이에 한화 인수 직전 1척에 불과했던 수주 잔량은 현재 13척으로 늘어났다.

한화 필리조선소 야외 야적장 바닥에 다양한 크기와 모양의 블록들이 가득 쌓여 있었다. [사진=최란 기자]

내부 생산 공장에서는 모듈 형태로 패널들이 분리돼 있었고 공장 내부는 용접 소리와 용접으로 인한 하얀 연기가 가득했다. 하지만 한국의 조선소와 비교하면 인원이나 자동화 수준 등이 열악한 상황이다. 크레인들도 노후화돼 있었다.

조 조선소장은 "현재 교체 작업을 진행 중"이라며 "평가를 했을 때 이미 사용 연한이 지나 고장도 많이 나고 노후로 인한 생산 영향이 있기 때문에 그걸 극복하기 위해 진행하고 있다"고 말했다.

노후 설비 교체와 핵심 장비 현대화를 위해 한화오션은 설비 투자를 단계별로 진행하고 있다. 내년까지 핵심 설비 23%를 교체하는 등 노후 설비를 줄여 생산성을 높일 계획이다. 또 골리앗 크레인에 대한 첫 유지·보수 작업을 진행하기로 했다.

조선소에 특화된 고성능 용접기를 도입해 기존 용접기도 교체하고 있다. 또 자동용접기를 내년에 추가 도입하기로 했다. 이와 함께 한화오션이 개발한 용접로봇 '인디(Indy)'를 투입할 예정이다. 이 로봇은 협소하거나 밀폐된 공간 등 작업 접근이 어려운 구역에서 높은 효율을 발휘하도록 설계됐다.

현장에는 대부분 외국인 근로자가 많았다. 전체 인원은 200~250명 정도다. 미국에서는 조선업이 쇠락하면서 관련 기술을 보유한 숙련공들을 구하기가 어렵다. 이에 한화오션은 견습 프로그램을 통해 근로자들의 교육에 집중하고 있다.

견습 프로그램 수료자 션 젠킨스가 인터뷰를 진행하고 있다. [사진=최란 기자]

견습 프로그램에 이뤄지는 트레이닝 아카데미에서 견습생들이 철판을 불로 커팅을 하는 작업을 하고 있었다. 현장에서 만난 션 젠킨스는 "교육생 20명을 대상으로 8주 동안 교육을 진행한다"며 "용접, 커팅 등을 배운다. 임금은 시간당 23달러에서 시작해 어떤 포지션을 맡는지에 따라 얼마든지 올라갈 수 있다"고 말했다.

한화오션은 견습 프로그램을 통해 올 한 해 동안 126명을 신규 채용했다. 최근 모집에서는 12대 1의 경쟁률을 기록할 만큼 필라델피아 지역 사회에서 큰 관심을 모으고 있으며 1년간 직접 고용인원은 30% 증가했다.

견습 프로그램에 이뤄지는 트레이닝 아카데미에서 견습생들이 철판을 불로 커팅을 하는 작업을 하고 있다. [사진=최란 기자]

필리조선소는 중장기 부지 확장 및 추가 투자를 검토 중이다. 도크 2기와 안벽 3기 확보, 12만 평 규모의 블록 생산기지 신설, 자동화 설비, 스마트야드 시스템 도입 등을 계획하고 있다. 이를 통해 연간 최대 생산 역량을 20척까지 끌어올린다는 계획이다.

한화오셩은 필리조선소에서 상선 건조뿐 아니라 핵추진잠수함까지 건조한다겠다는 계획도 밝혔다. 한화가 필리조선소에서 미국의 핵추진잠수함을 건조하기 위해 무엇이 필요한지 정확히 파악하고 있고 수행 역량도 충분하다는 설명이다.

또 미국에서 버지니아급 잠수함을 건조하고 있는 코네티컷주, 버지니아주 조선소와 가깝게 자리하고 미 해군 원자로국과 해군 핵추진 프로그램과도 가까운 거리에 있어 최적의 조건을 갖췄다는 설명이다.

톰 앤더슨(Tom Anderson) 한화디펜스USA 조선사업부문 사장. [사진=최란 기자]

이날 톰 앤더슨(Tom Anderson) 한화디펜스USA 조선사업부문 사장은 "한화필리조선소는 한국이라는 가장 강력한 동맹국과 함께 핵추진잠수함 공동 생산을 실현하는 데 중요한 강점을 보유하고 있다"며 "미 해군을 위해 건조되는 잠수함의 생산 일정을 개선하기 위해 한국 조선소의 강력한 공급망을 적극 활용할 것"이라고 강조했다.

/필라델피아=최란 기자(ran@inews24.com)