김병기 ‘대화방 공개’까지… 논란은 해명이 아니라 ‘쟁점 이동’

숙박권·의전 사실 논쟁에서 보좌진 갈등 서사로
무엇이 설명됐고, 무엇이 남았나

김병기 원내대표(위)가 ‘여의도 맛도리’ 대화방이라며 자신의 SNS에 공개했다.

김병기 더불어민주당 원내대표가 자신을 둘러싼 ‘대한항공 숙박권’과 ‘공항 의전’ 논란과 관련해 전직 보좌진과의 텔레그램 대화방 일부를 공개하며 직접 해명에 나섰습니다.

김 원내대표는 25일 자신의 SNS에 “국민 눈높이에 미치지 못한 처신이 있었다면 책임은 온전히 제 몫”이라면서도, 이번 논란의 출발점이 전직 보좌진과의 갈등과 제보에서 비롯됐다는 점을 강조했습니다.

‘여의도 맛도리’라는 비공개 대화방에서의 문제적 언행을 직권면직 사유로 설명했고, 이후 제기된 각종 의혹 역시 이들과의 갈등 이후 불거졌다면서 공개 취지를 밝혔습니다.

이로써 논란의 중심은 편의 제공의 사실 여부를 따지는 국면에서, 제보의 성격과 보좌진과의 관계로 이동하고 있습니다.

■ 설명한 것은 ‘무엇을 했는가’가 아니라 ‘왜 이렇게 됐는가’

김 원내대표는 공개 글에서 전직 보좌진들이 내란을 희화화하고, 여성 구의원을 도촬해 성희롱하며, 자신과 가족을 비하했다고 주장했습니다.

이를 이유로 2024년 12월 9일 직권면직을 통보했다고 설명했습니다.

또 변호사 출신 전직 보좌진들과는 신뢰 속에서 많은 대화를 나눴지만, 이들이 이를 녹음해 일부를 공개하면서 ‘갑질’ 프레임으로 왜곡하고 있다고 반박했습니다.

이 해명은 사실관계의 추가 공개라기보다는 갈등의 경과와 배경을 설명하는 데 집중돼 있습니다.

■ 기존 쟁점은 여전히 유효

앞서 한겨레는 김 원내대표가 2024년 11월 대한항공으로부터 제공받은 160만 원 상당의 서귀포 칼호텔 로얄스위트 숙박권을 가족과 이용했다고 보도했고, 2023년 베트남 방문 당시 공항 편의 제공을 논의한 정황도 전했습니다.

핵심 쟁점은 제공 여부, 제공 방식, 그리고 공직자의 윤리 기준에 비춰 적절했는가였습니다.

대화방 공개는 이 쟁점들에 대해서 새로운 사실을 추가로 제시하지는 않았습니다.

■ 정치권 반응 갈려

박지원 민주당 의원은 라디오에서 “보좌진과의 갈등을 탓하기 전에 의원 본인이 어떤 처신을 했는지 돌아보는 계기가 돼야 한다”고 말하며, 갈등 자체보다 공직자의 태도 문제를 지적했습니다.

반면 당내 일각에서는 전직 보좌진들의 제보 방식과 공개 방식이 적절했는지를 두고도 문제 제기가 이어지고 있습니다.

■ 질문은 계속

논란의 쟁점은 여전히 남아 있습니다.

숙박권과 공항 편의 제공이 어떤 경로와 방식으로 이뤄졌는지, 그것이 현행 법과 국회 윤리 기준에 비춰 어떤 성격을 갖는지에 대해서는 구체적 설명이 제시되지 않은 상태입니다.

김병기 원내대표(가운데). 숙박권과 공항 편의 제공의 경위와 성격을 둘러싼 논란은 여전히 남아 있다.

또 공직자가 사적 신뢰 관계를 공적 영역까지 확장했을 때 발생할 수 있는 구조적 문제를 어떻게 관리할 것인지 역시 별도의 논의가 없는 상황입니다.

이 같은 질문들은 보좌진 개인의 성향이나 갈등의 도덕성 문제와는 다른 층위에 있습니다.

정치권 안팎에서는 “이번 공개가 논쟁의 국면에는 변화를 줄 수 있겠지만, 사안을 판단하는 기준 자체를 바꾸기는 어렵다”는 분석을 내놓고 있습니다.

“논란이 해소됐다기보다는 쟁점의 위치가 이동한 상태에 가깝다”는 평가도 더해집니다.

이와 관련해 “공직자의 책임은 갈등의 서사를 설명하는 데서 끝나지 않는다”며 “사실관계에 대한 설명과, 그 사실이 공적 기준에 비춰 어떤 의미를 갖는지를 밝히는 지점에서 책임이 정리될 것”이라는 전망이 이어지고 있습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자