배꼽이 오목한 이유

배꼽. 게티이미지뱅크 제공 

사람은 엄마의 자궁내막과 연결된 탯줄을 끊고 태어납니다. 그 자리가 패여 배꼽이 되며 시간이 지나도 오목한 모양을 유지합니다. 9월 4일 일본 도쿄과학연구소는 배꼽이 오목한 이유를 처음 밝혀냈습니다.

배꼽 피부 아래에는 긴 원통형의 섬유 조직이 붙어 있습니다. 섬유는 근육과 신경을 이루는 길고 가는 실입니다. 연구팀은 염색약 ‘메이슨 트리크롬’을 배꼽 아래의 섬유 조직에 발랐습니다.

이 염색약은 섬유와 닿으면 파란색으로, 근육과 닿으면 빨간색으로 변합니다. 염색 결과 섬유 조직은 파란색으로 변했습니다. 그러나 섬유 조직의 안쪽은 지방으로 이뤄져 염색되지 않았습니다.

배꼽집 구조(위)와 오목한 배꼽의 생김새. Satoru Muro et al. 제공

이 지방은 배꼽 근처 피부 아래에 있는 지방과 떨어져 있었습니다. 대신 장기를 감싸는 막 주변의 지방과 이어져 있었습니다. 섬유 조직 자체는 배꼽 피부 아래에 있고 섬유 조직에 들어 있는 지방은 장기 막 주변의 지방과 연결된 구조입니다. 

장기 막 주변 지방이 배꼽 피부를 잡아당기기 때문에 배꼽이 오목하게 들어가 있습니다. 연구팀은 이 독특한 구조에 ‘배꼽집’이라는 이름을 붙였습니다.

이번 연구는 배에 작은 구멍을 내어 수술하는 복강경 수술에 도움이 될 전망입니다. 

연구팀은 “복강경 수술 중 배꼽집을 잘못 건드리기 쉬운데, 배꼽 구조를 파악했기 때문에 더 안전한 수술을 할 수 있을 것”이라고 설명했습니다.

※관련기사
어린이과학동아 12월 15일, [기획] 배꼽이 오목한 이유 

[장효빈 기자 robyne98@donga.com]