미, 카리브해에 특수부대 배치…베네수엘라 군사 압박 강화

카리브해에 특수전 병력 및 장비 전개
침투 및 타격 수행하는 전력 이동

특수전 전력의 수송 및 침투에 사용되는 미군의 시브이(CV)-22 오스프리 틸트로터. 로이터 연합뉴스

베네수엘라에 대해 군사적 압박을 가하고 있는 도널드 트럼프 미국 행정부가 특수전 전력을 카리브해에 대거 배치했다.

미국은 최근 카리브해 지역에 대규모 특수부대 병력과 장비를 전개했다고 월스트리트저널이 23일 보도했다.

신문은 미군 간부들을 인용해, 특수전 병력들이 이용하는 대형 수송 헬기인 시브이(CV)-22 오스프리 틸트로터 10대가 뉴멕시코주 캐넌 공군기지에서 카리브해로 이동했다고 보도했다. 이 기종은 미 공군 특수작전사령부가 특수전 병력의 고위험 침투·탈출, 수송에 사용하는 대표적인 군용기이다. ​포트 스튜어트 및 포트 캠벨 육군 기지들에서 17대의 C-17 수송기가 22일 푸에르토리코에 도착했다. 한 관리는 군 병력 및 장비가 수송기들로 이동했다고 전했다.

캐넌 기지는 27특수작전비행단의 본부이고, 포트 캠벨에는 미군 특수전 항공의 핵심인 160특수작전항공연대와 101공수사단이 주둔한다. 포트 스튜어트 인근 헌터 육군비행장은 75레인저연대 1대대의 기지로, 공수·공항 탈취 임무에 특화된 부대다.​ 27특수작전비행단과 160특수작전항공연대는 특수부대 침투·탈출 및 근접항공지원, 직접 타격 임무를 지원한다. 레인저는 공항·거점 기습 점령 및 델타포스·네이비실6팀 같은 특수부대를 위한 외곽 경계·안전 확보 역할에 투입된다.​

남부사령부 대변인은 “어느 기지든 장비·병력을 주기적으로 순환 배치하는 것은 통상적인 관행”이라며 “작전 보안상 개별 전력 이동에 대해 구체적으로 언급하지 않는다”고만 밝혔다. 전직 미 공군 중장 데이비드 뎁툴라는 “이런 수준의 전력 이동은 이미 어떤 행동 방침을 정해 놓고, 실행을 위한 전력 사전 배치에 들어간 징후”라며 “남은 질문은 ‘무엇을 이루려 하는가뿐”이라고 말했다.​ 앞서, 트럼프는 22일 “남미에서 우리가 가진 것 중 가장 크고, 전례 없는 거대한 함대가 이미 구축됐다”며 “곧 육상에서도 같은 프로그램을 시작하게 될 것”이라고 말했다.​

트럼프 행정부는 지난 1월 출범 이후 베네수엘라 마약 카르텔 단속을 명분으로 반미 성향 마두로 정부를 전방위로 압박해왔다. 지난달에는 미국이 보유한 세계 최대 규모 항공모함 제럴드 포드함을 카리브해에 배치하는 등 군사적으로도 강하게 압박해왔다. 미국이 배치한 병력으로 보면, 베네수엘라 내 특정 표적에 대한 정밀 타격, 제한적 공수·특수작전이 실행 가능한 수준에 도달했다.

미국은 1989년 특수부대를 포함해 2만7000여명 병력을 동원해 파나마를 침공해 파나마 최고 권력자였던 마누엘 노리에가를 체포한 적이 있다.

하지만, 미국이 베네수엘라 침공을 실행할 것인지는 불투명하다는 분석이 많다. 트럼프 행정부가 마두로 정부 전복을 바라고 있지만 실제 침공을 했을 경우 미국이 져야 할 부담도 만만치 않을 것이기 때문이다.

정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr