포스코, 고위험 수작업 공정 대체할 ‘휴머노이드’에 44억 투자

미 로봇기업 ‘페르소나AI’와 협력

페르소나AI가 개발하고 있는 산업용 휴머노이드가 용접작업을 하는 이미지. 포스코DX

포스코그룹은 23일 미국 산업용 휴머노이드 로봇기업 ‘페르소나AI’에 300만달러(약 44억5000만원)를 투자하고, 로봇 공동개발과 현장 적용을 위해 협력한다고 밝혔다.

포스코DX와 포스코기술투자가 출자한 투자조합이 200만달러(약 29억6000만원)를, 포스코기술투자가 출자한 투자펀드가 100만달러(약 14억8000만원)를 투자한다.

페르소나AI는 미국 항공우주국(NASA) 출신 로봇공학자 등이 모여 지난해 6월 설립한 산업용 휴머노이드 로봇기업으로, 노동 강도가 높은 중후장대 산업현장에 특화한 로봇을 개발 중이다.

특히 NASA의 로봇 기술에 기반해, 미세부품 조립이 가능한 정밀제어 기능과 불규칙한 환경에서도 안정적인 작업을 수행할 수 있는 데이터 활용 기술을 보유하고 있다.

포스코는 이번 투자를 통해 그룹사의 산업현장에 있는 고위험 수작업 공정을 대체할 수 있도록 휴머노이드 로봇 개발에서 협력 방안을 구체화한다는 방침이다. 포스코가 보유한 산업용 AI 기술과 페르소나AI의 로봇 기술을 접목해 ‘피지컬 AI’를 개발하는 것이다. 피지컬 AI란 AI가 가상세계를 넘어 실제 물리적인 공간에서 작동하고 인간과 상호작용하는 기술을 말한다.

포스코는 자사 제철소의 크레인·컨베이어벨트·하역기 등 초대형 기기를 AI 기술로 제어하는 피지컬 AI를 구현하고 있다. 올해 들어 포스코그룹 사업장에선 노동자 8명이 숨지는 사고가 발생했다.

포스코 관계자는 “향후 페르소나AI와 구체적인 협력 방안을 마련할 것”이라며 “이를 통해 중후장대 산업현장에 특화한 휴머노이드 로봇을 도입해 생산성과 안전성을 높여 나가겠다”고 말했다.

오동욱 기자 5dong@kyunghyang.com