“‘양관식 오빠’ 만나러 제주로”…외국인 지역관광 늘었다

제주국제공항. 양호연 기자

외국인 관광객의 국내 방문지가 다양해지고 있다. 수도권 관광 비중이 여전히 압도적이지만 제주와 경북 등 일부 비수도권 지역 방문율도 눈에 띄게 높아졌다.

21일 한국문화관광연구원의 외래관광조사 외국인 관광객의 시도별 방문율에 따르면 외국인 방문 비율이 제주도는 올해 1분기 8.9%, 2분기 9.0%, 3분기 10.5% 등으로 꾸준히 높아졌다. 특히 3분기 방문율은 지난해 연간 기준 9.9%와 비교하면 0.6%포인트 높아졌다.

지난해와 비교해 제주를 찾은 외국인 관광객이 증가한 데는 제주행 항공편의 증편과 함께 드라마 인기가 높아진 데 따른 것으로 풀이된다.

한국관광데이터랩에 따르면 제주를 찾은 외국인 관광객은 1∼3월에 전년 동월 대비로 감소했다가 4월에 11.6% 늘어난 데 이어 5월(35.8%), 6월(28.8%), 7월(76.0%)엔 폭발적으로 증가했다.

비수도권 지역 중에서 경북과 경남의 외국인 관광객 증가도 눈에 띈다. 경북의 외국인 관광객 방문율이 3분기 2.3%로, 경남은 2.2%로 지난해 연간과 비교해 각각 0.4%포인트, 0.5%포인트 높아졌다.

경북은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 효과로 풀이된다. 한국관광데이터랩 자료에 따르면 경주를 찾은 외국인 관광객 수가 작년 같은 달 대비로 10월(25.5%)과 11월(24.6%)에 급증했다. 그에 앞서 3∼9월에 10%대 증가율을 보였다.

경남을 찾은 외국인 관광객의 증가는 부산을 거점으로 한 외국인 관광 수요가 크루즈 관광 회복과 함께 통영·거제 등 남해안권으로 확장되고, 외국인을 겨냥한 체류형·연계형 관광상품과 지역 콘텐츠 홍보가 맞물린 영향으로 풀이된다.

여전히 서울의 외국인 관광객 방문율은 가장 높았다. 3분기 77.3%를 기록했는데, 이는 지난해 연간(78.4%) 대비 1.1%포인트 낮은 수준이나 여전히 압도적인 1위 방문지를 유지했다.

서울의 감소는 경기가 흡수한 것으로 보인다. 경기 방문율은 3분기 11.3%로 지난해 연간(10.0%) 대비로 1.3%포인트 높아졌다. 이는 서울 도심 관광에 경기 지역을 연계하는 근교·체험형 일정이 늘어난 영향으로 풀이된다.

특히 테마파크, 비무장지대(DMZ)·안보관광, 쇼핑시설 등 당일 또는 1박 코스로 접근 가능한 콘텐츠가 경기도에 집중돼 있어 서울 쏠림이 다소 완화될 경우 가장 먼저 혜택을 받는 구조라는 분석도 나온다. 서울과 경기를 합한 수도권의 방문율은 88.6%다.

한국관광공사 관계자는 “공사는 지방 관광 활성화를 위해 지방자치단체와 협력해 다양한 노력을 기울이고 있다”며 “특히 올해는 ‘2025 APEC 정상회의’ 개최와 연계해 경주 및 경북 지역에 교통, 결제 편의 제고 등 관광인프라를 개선을 위해 힘써왔다”고 말했다.

월별 제주 외국인 관광객 수 추이. 한국관광데이터랩

양호연 기자 hyy@dt.co.kr