‘이런 성격’ 소유자, 일찍 사망할 수 있다?

신경질 많이 내면 수명 짧아지고, 성실하면 수명 길어져

신경증적 성향이 높을수록 조기 사망 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 사진= 게티이미지뱅크

"저 성격 못 고치면 일찍 죽을 거야"라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 만들어낸 말이 아니다. 진짜로 성격이 수명을 단축할 수 있다.

《성격 및 사회 심리학 저널(Journal of Personality and Social Psychology)》에 발표된 연구에 따르면 성격 특성이 수명 및 사망 위험과 관련이 있는 것으로 나타났다. 성격 특성이 조기 사망 위험을 크게 높이거나 낮출 수 있다는 것이다.

아일랜드 리머릭대 연구진은 4개 대륙에 걸쳐 진행된 광범위한 종단 연구에서 얻은 방대한 양의 데이터를 분석했다. 연구진은 56만9859명의 데이터를 활용해 599만7667인년(person-years)과 4만3851건의 사망 사례를 분석했다. 600만년에 가까운 사람들의 삶을 추적한 것이다.

이를 통해 연구진은 다섯 가지 성격 특성과 사망 위험 간의 연관성을 조사했다. 성격 특성은 신경증, 외향성, 개방성, 친화성, 성실성 등이었다.

연구 결과 불안감, 걱정, 정서적 불안정성 등으로 특징되는 신경증적 성향이 높을수록 조기 사망 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 신경증 성향이 1점 증가할 때마다 특정 시점에서의 사망 위험이 3% 높아지는 것으로 나타났다.

이러한 신경증과 사망 위험 간의 연관성은 젊은 연령대에서 더 강했다. 연구진은 "장기간의 스트레스와 감정 조절의 어려움이 시간이 지남에 따라 신체를 서서히 약화시키고 건강을 해칠 수 있음을 시사한다"고 설명했다.

반면 성실성, 즉 조직적이고 자기 절제적인 성향이 높을수록 사망 위험이 낮았다. 성실성 점수가 1점 증가할 때마다 사망 위험이 10% 감소하는 것으로 나타났다.

사회적 참여와 활동을 선호하는 외향성은 사망 위험 감소와 관련이 있는 것으로 나타났다. 외향성 점수가 높을수록 사망 위험이 3% 낮아졌다. 개방성과 친화성은 건강 결과와 관련이 없는 것으로 나타났다.

연구진은 "연구 결과는 생각하고 느끼고 행동하는 방식이 삶의 만족도와 사회적 관계뿐만 아니라 수명과도 연관돼 있음을 보여준다"며 "성격은 건강과 장수를 좌우하는 중요한 요소"라고 설명했다.

정희은 기자 (eun@kormedi.com)