프로폴리스 추출물, 아토피 완화한다…면역세포 조절 효과

농진청, 단계적 연구로 과학적 입증
아토피 있는 쥐, 긁는 횟수 절반 감소
‘면역 과민 반응 완화’ 기능 추가 추진

[세종=이데일리 조민정 기자] 프로폴리스 추출물이 아토피 염증을 줄인다는 연구 결과가 나왔다. 프로폴리스가 면역세포 조절에 직접 작용하는 만큼 농촌진흥청은 프로폴리스 기능을 공식적으로 추가하는 절차를 밟고 있다.

8월 26일 오전 제주 서귀포시 남원읍 휴애리 자연생활공원에서 꿀벌이 맥문동 꽃에서 꿀을 따고 있다.(사진=연합뉴스)

농촌진흥청은 18일 서울과학기술대, 연세대 등과 함께 프로폴리스의 면역조절 효과를 진행했다고 밝혔다. 연구는 빅데이터 기반 분석, 세포실험, 동물실험, 인체적용시험, 면역기전 분석 등 단계로 이뤄졌다.

프로폴리스는 꿀벌이 식물에서 채취한 천연 물질로 건강기능식품 원료로 사용된다. 현재 국가에서 등록한 프로폴리스의 정식 기능은 항산화와 구강 항균작용 등이 있다. 농촌진흥청은 이번 연구 결과를 토대로 프로폴리스 추출물 기능에 ‘면역 과민 반응 완화’를 추가하기 위한 절차를 식품의약품안전처와 진행하고 있다.

농촌진흥청은 빅데이터 분석 결과 프로폴리스 주요 성분이 아토피성 피부염과 같은 면역 과민 반응에 관여했다고 설명했다. 프로폴리스 주요 성분은 면역 과민 반응을 유발하는 핵심 유전자와 직접적인 연관성도 있었다. 세포실험에서도 프로폴리스 추출물은 면역 과민 반응 조절에서 가장 우수한 효과를 보였다.

프로폴리스 추출물을 투여한 아토피성 피부염 쥐의 증상은 50% 감소하며 염증 개선 효과를 보였다. 긁는 횟수는 28회에서 15회로 감소했고, 경피 수분 손실량과 귀 두께 모두 50% 감소하며 가려움 개선 효과가 나타났다. 프로폴리스 추출물을 120㎎/㎏ 수준으로 4주간 투여한 결과다.

농촌진흥청은 아동·성인 66명을 대상으로 12주간 인체적용시험을 진행한 결과 면역 과민 반응을 유발하는 인터루킨-4와 13의 메신저 리보핵산(mRNA) 발현이 50% 감소했다고 발표했다. 염증반응 지표도 12% 감소하며 사람 대상으로도 면역 과민 반응이 완화된다는 점도 확인했다. 프로폴리스가 면역세포 조절에 직접 작용해 과도한 면역반응을 억제한다는 면역학적 기전 연구도 이뤄졌다.

현재 시중에 판매되는 프로폴리스의 90%는 브라질 수입산이다. 농촌진흥청은 프로폴리스 기능이 추가되면 국내 양봉농가 소득에도 기여할 것으로 내다봤다. 방혜선 농촌진흥청 농업생물부 부장은 “면역 기능 개선 시장에 신규 소재가 도입되면 산업 전반의 성장과 신시장 창출, 양봉농가의 부가 소득 증대는 물론 국민 건강 증진에도 도움이 될 것”이라며 “앞으로도 건강기능식품 소재화와 기술 개발에 역량을 집중해 양봉농가 소득 증대와 국민 건강 증진에 이바지할 계획”이라고 말했다.

조민정 (jjung@edaily.co.kr)