‘“방방곡곡 누벼요” 천동초등학교, 특별한 체험학습 눈길

학생 수 적어 교사 맞춤형 대응 가능 ‘차별점’
학교 내·외서 골프체험학습 등 특별 프로그램
전교생 참여하는 체험교육 올해 59개 운영

스포츠 클라이밍 체험학습을 진행하는 천동초등학교 학생들 모습. 천동초등학교 제공

[충청투데이 김경동 기자] 천안시 동면에 위치한 천동초등학교가 학생 수 감소를 '작은 학교'만의 경쟁력으로 반전시키며 소규모 학교의 모범 사례로 떠오르고 있다.

천동초등학교는 도시화에 따른 인구수 감소로 학생 수가 줄어드는 위기에 직면했다. 비슷한 규모의 타 초등학교들이 하나 둘씩 역사의 뒤안길로 사라질 때 마다 천동초 역시 가슴을 쓸어내려야 했다.

그러나 학교는 이러한 악조건을 오히려 학교의 체질개선의 기회로 삼고 도심학교와 차별화를 꾀하기 시작했다. 도심학교에서는 시도조차 할 수 없는 특별하고 다양한 프로그램으로 학생과 학부모들의 눈길을 사로잡고 있다.

천동초는 '학생 개인별 맞춤형교육', '장애학생과 비장애 학생이 함께하는 통합교육', '무료로 운영되는 방과후 학교' 등을 대표 프로그램으로 운영 중이다.

특히 가장 큰 특색은 전교생이 함께하는 체험교육이다. 올해만 59개의 체험프로그램이 운영됐다.

주요 체험프로그램으로는 학교에서는 소방대피교육, 심폐소생교육, 학교폭력예방교육 등 32개 프로그램을 운영했으며, 학교 밖에서는 2박 3일 수학여행(3~6학년), 골프체험학습(전교생), 영화관람(전교생) 등 27개의 체험프로그램이 끊임없이 이뤄지고 있다.

특히, 학생 자치회가 참여하고 싶은 체험프로그램을 직접 제안하고 실행할 수 있어 학생들의 만족도가 매우 높다. 무엇보다 도심학교들이 안전문제로 체험학습이 위축되어 있는 상황이지만 천동초등학교는 오히려 적은 인원에 대한 교사들의 맞춤형 대응이 가능해 어느 학교보다 활발한 체험프로그램을 운영하는데 적격이다.

이러한 체험프로그램 참여는 아이들의 다양한 경험과 풍부한 감수성을 기르는데 큰 도움이 되고 있다.

천동초병설유치원 역시, 매주 한 차례 이상 숲 체험을 통해 자연과 함께하는 방법을 배우고 있으며, 인근 병설유치원과 교류수업을 통해 연간 20회 이상의 체험교육을 운영하고 있다.

유덕수 교장은 "교과서 안에서의 어려웠던 개념을 직접 보고, 만지고, 느끼는 교육만큼 중요한 것은 없다"라며 "아이들은 다양한 체험활동을 통해 온전하게 성장하게 되고, 그 과정을 통해 다른 사람을 배려하는 방법을 자연스럽게 배우게 된다"고 말했다.

천동초등학교 학생들의 전통문화 체험학습 모습. 천동초등학교 제공

김경동 기자 news1227@cctoday.co.kr