전기차 말고 ESS가 대세…포스코퓨처엠, 포항에 2027년 하반기 양산 가동 목표 LFP 양극재 공장 신설

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. 포스코퓨처엠은 기존 포항 양극재 공장 생산라인 일부를 LFP 생산라인으로 개조해 2026년 말부터 공급을 개시할 계획이라고 16일 밝혔다. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 급증하는 에너지저장장치(ESS) 시장에 대응하기 위해 리튬인산철(LFP) 양극재 공장을 새로 짓는다.

포스코퓨처엠은 지난 15일 이사회에서 포항 영일만 4 일반산업단지에 LFP 양극재 전용 공장을 짓는 안건을 승인했다고 16일 밝혔다. LFP 양극재 공장 신설은 포스코퓨처엠이 2023년 중국 2차전지 소재사인 CNGR(중웨이)과 합작해 설립한 씨앤피신소재테크놀로지에 추가 투자를 하는 방식으로 이뤄진다.

LFP 양극재 전용 공장은 내년 착공, 2027년 하반기 양산이 목표다. 이 공장에서 생산되는 LFP 양극재는 전량 ESS용으로 공급할 예정이다. 최대 5만t까지 생산량을 확대한다는 계획이다. 5만t은 25GWh 용량의 ESS용 배터리를 만들 수 있는 물량이다.

LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만 저렴한 가격과 긴 수명이 장점이다. 최근 ESS, 보급형 전기차 등 다양한 분야에서 활용도가 높아지고 있다.

에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 글로벌 ESS 시장 규모는 올해 459GWh에서 2035년 1193GWh까지 커질 것으로 전망된다.

특히 북미 지역에선 ESS용 LFP 배터리 수요가 최근 급증하면서 주요 배터리업체들은 기존 삼원계 배터리 생산라인을 LFP 배터리 생산라인으로 전환하며 시장 변화에 대응하는 추세다.

삼원계 양극재 생산이 주력인 포스코퓨처엠도 이번 LFP 공장 투자 승인을 계기로 양극재 제품군을 더욱 다양화해 글로벌 시장에서 수주 경쟁력을 확대한다는 전략이다.

포스코퓨처엠 관계자는 “LFP 시장 조기 진입을 위해 기존 포항 양극재 공장의 삼원계 NCM 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 개조해 내년 말부터 공급을 시작할 계획”이라고 말했다.

권재현 선임기자 jaynews@kyunghyang.com