국민의힘 당원 수개월 만에 '21만명' 급증...원인은?

8월 75만→12월 96만 "100만 당원 눈앞"
내년 지방선거·지도부 '당성' 강조 기조 분석
중도층 공약 걸림돌 작용 우려 딜레마

장동혁 국민의힘 대표

국민의힘 당원 수가 96만 명을 넘어서며 당원 통계 집계 이후 최고치를 기록했습니다.

정희용 국민의힘 사무총장은 오늘(16일) 국회에서 열린 원내대책회의에서 "12월 현재 국민의힘에 당비를 납부하는 당원은 96만 2,331명으로 지금까지 당원시스템을 통한 통계 집계 이후 최대치 수준"이라며 "100만 당원 수를 목전에 두고 있다"고 말했습니다.

당원 수는 지난해 11월 말 74만4,354명에서 올해 4월 4일 71만1,528명으로 감소했다가, 전당대회가 열린 지난 8월 26일 75만1,030명으로 소폭 반등했습니다. 이후 최근까지 수개월 사이 약 21만 명이 늘며 급증세를 보였습니다.

정 사무총장은 당원 증가 배경과 관련해 "내년 지방선거를 앞두고 있어서 당원수가 증가한 것으로 추측하지만 단순히 지방선거 효과로만 단정하기는 어렵다"라고 했습니다.

이어 최근 당 지도부의 '당성 강조' 기조가 당원 증가에 영향을 미쳤을 것으로 풀이했습니다. 그는 "장동혁 체제 출범 이후 당원에 대한 예우를 강조했고 당이 어려울수록 힘을 모아야 한다는 마음이 한데 모여 참여와 결속이 강화됐다"고 말했습니다.

실제로 장 대표는 내년 6·3 지방선거 공천 과정에서 '당성'을 핵심 기준으로 내세우고 있습니다. 최근에는 내년 1월까지 당무감사를 진행해 당성이 부족하다고 판단되는 당협위원장을 교체하겠다는 방침도 밝혔습니다. 대여 투쟁력 등을 주요 평가 기준으로 제시한 상태입니다.

지방선거 공천에서 당원 투표와 국민 여론조사 반영 비율을 기존 50대 50에서 70대 30으로 조정해 당심을 더 반영하겠다는 방안 역시 이 같은 기조의 일환으로 풀이됩니다.

다만 당원 급증이 중도층 확장에 걸림돌이 될 수 있다는 우려도 나옵니다. 강성 당원의 영향력이 커질 경우 접전 지역에 경쟁력 있는 후보들이 출마를 꺼릴 수 있다는 지적입니다.

지난 8월 국민의힘 전당대회에 참석한 전한길씨

JIBS 제주방송 신동원 (dongwon@jibs.co.kr) 기자