GM, 한국공장 3억 달러 투자…철수설 불식될까
신차 4개 모델 생산…창원공장 배정 계획은 아직
내수 부진·직영정비센터 중단에 나온 철수설 방어
GM(General Motors)이 한국사업장에 3억 달러(약 4400억 원)를 투자하겠다고 밝혔다. 미국발 관세 인상과 국내 직영서비스센터 종료 등으로 불거진 '철수설'을 일축하고, 한국지엠을 글로벌 생산거점으로 유지·강화하겠다는 메시지로 읽힌다.
한국지엠은 15일 인천 GM 청라 주행시험장 타운홀에서 'GM 한국사업장 2026 비즈니스 전략 컨퍼런스'를 열고 이 같은 계획을 밝혔다.
이날 행사에는 헥터 비자레알(Hector Villarreal) 지엠 한국사업장 사장 겸 CEO, 쉐보레(Chevrolet)·캐딜락(Cadillac) 판매 네트워크·협력 서비스 네트워크 대표, 지엠 한국사업장 협신회 회장 등이 참석했다. 박선원(더불어민주당·인천 부평구을) 국회의원과 정부 관계자 등도 참석했다.
이날 한국지엠은 한국에서 생산한 차량의 글로벌 시장 성과, 한국지엠 생산·연구·개발 거점으로서의 위상 등을 중점적으로 소개했다.
헥터 비자레알 사장은 "GM은 지난 20여 년간 한국에서 1330만 대를 생산하고 국내 시장에 250만 대를 판매하며 한국지엠이 한국 자동차 산업의 핵심 축으로 자리매김하도록 했다"면서 "2018년에 수립한 정상화 계획을 충실히 이행함으로써 지속가능한 기반을 구축해 나가고 있다"고 강조했다.
특히, 국내 생산시설에서 생산하는 자동차 포트폴리오 업그레이드를 위해 3억 달러를 투자하고, 이를 통해 2028년 이후에도 안정적으로 생산을 지속할 수 있는 기반을 강화하겠다고 밝혔다.
그는 "앞으로도 한국에서 차량 디자인과 엔지니어링부터 생산, 판매에 이르는 전 주기 역량을 더욱 강화하는 한편, 차세대 내연기관 차량과 전기차 포트폴리오를 확대하고, 한국 고객을 위한 첨단 주행 기술을 도입하며, 한국 자동차 생태계와 지역경제의 강력한 파트너로서 한국 시장과 함께 성장해 나가겠다"고 말했다.
올해 1월부터 11월까지 한국지엠의 국내 판매량은 1만 3952대로 지난해 같은 기간보다 39.4％나 줄었다. 지난달에는 973대를 기록하며 1000대 아래로 떨어진 상태다.
이처럼 심각한 내수 부진을 극복하기 위해 한국지엠은 내년에 신차 4개 모델을 출시할 계획이다. 신차 출시 계획 없이 이대로 가다간 지엠 한국사업장이 독자적 차량 생산 역량을 상실한 채 단순한 수출 하청기지로 전락하고 말 것이란 우려를 의식한 행보로 보인다.
우선 내년 중 프리미엄 브랜드인 뷰익을 국내에 론칭하고 1개 차종을 출시한다. 또 픽업트럭·상용차 전문 브랜드인 GMC도 3개 차종을 출시하며 브랜드를 확장한다. 미국 수출 주력 차종인 트랙스를 생산하는 창원공장에 어떤 차종을 배정할지 계획은 아직 나오지 않았다.
판매는 쉐보레 판매 네트워크가 기존 쉐보레와 새로 들여오는 뷰익을 판매하고, 캐딜락 판매 네트워크는 기존 캐딜락에 더해 GMC 모델을 판매할 예정이다. 또 2026년 상반기에 서울 송파·서부권, 부산 등에 신규 전시장도 연다는 구상이다.
아울러 한국지엠은 이번에 문을 연 버추얼 엔지니어링 랩을 통해 한국의 글로벌 엔지니어링 허브 역할을 강화하겠다는 구상도 발표했다. 버추얼 센터는 그간 사내에 분산돼 있던 전기 시스템 벤치, 가상현실(VR) 워크업 스테이션 등 10개의 실험 설비 등을 하나로 통합한 것이다.
한편, 한국지엠은 국내에서 최악의 내수 부진을 겪고 있다. 여기다 미국 관세 인상으로 가격 경쟁력에 부담이 생겼다. 또 국내 사업장 유휴부지 매각 계획과 전국 직영서비스 폐쇄 계획을 발표하기도 했다. 이에 따라 창원을 비롯한 전국 9개 직영 정비센터 운영을 내년 2월 15일부터 순차적으로 종료한다.
/조재영 기자