야 "부정선거론자 다음이 '환단고기'냐" 맹폭... 대통령실 "연구 지시 아냐" 진땀 해명

"논란 짚고 명확한 입장 있어야" 해명에도
야 "그럼 달착륙 음모론도 다뤄야 하나" 비판
"뉴라이트 인사 압박하려다 말실수" 해석도

이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 교육부·국가교육위원회·법제처의 업무보고에서 발언하고 있다. 세종=왕태석 선임기자

이재명 대통령이 취임 첫 정부 업무보고에서 '위서(僞書)'로 평가받는 역사서 '환단고기'를 언급한 데 대해 대통령실이 "이 주장에 동의하거나 연구·검토를 지시한 것이 아니다"라고 진화에 나섰다. 하지만 주류 역사학계가 거짓 문헌으로 판단하는 환단고기를 이 대통령이 공식 석상에 올린 만큼 '역사 인식 논란'은 커지는 모양새다.

14일 서울의 한 대형서점에 환단고기를 다룬 서적이 놓여 있다. 환단고기는 고대 한민족이 한반도를 넘어 유라시아 대륙 대부분을 지배했다는 주장을 담았지만 주류 역사학계는 이를 위서라고 본다. 뉴스1

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이 대통령, 동북아재단 업무보고서 "'환빠' 논쟁 있지 않냐"

김남준 대통령실 대변인은 14일 브리핑에서 이 대통령의 환단고기 언급은 "역사 관련 다양한 문제의식을 있는 그대로 연구하고, 분명한 역사관 아래에서 국가의 역사관을 수립해야 하는 책임이 있는 사람들은 그 역할을 다해주면 좋겠다는 취지"라고 거듭 해명했다. △친일 사학 △일본군 위안부 피해 부정설 △독도 영유권 부정설 등 역사 왜곡 사례를 언급하면서 "그런 주장들은 어느 문헌에 있고 어느 연구가가 주장을 하는 것인지 묻지 않을 수가 없다"면서다. 이 대통령이 환단고기를 언급한 건 여러 역사적 주장의 근거와 그에 대한 국가적 입장을 명확히 정리할 필요를 강조하기 위해 예를 든 것에 불과하다는 의미다.

이 대통령은 앞선 12일 동북아역사재단 업무보고를 받으며 환단고기를 언급해 논란을 불지폈다. 이 대통령은 박지향 이사장에게 "무슨 '환빠(환단고기 추종자)' 논쟁이 있지 않느냐" "환단고기는 문헌이 아닌가" 등을 물었다. 이후 단군 이전 고대 한민족 영토가 유라시아 대륙 대부분을 차지했다는 주장을 담은 환단고기가 주류 역사학계에서 위서로 판단되기 때문에 "대통령이 유사 역사를 옹호한다"는 지적이 쏟아졌다.

김 대변인은 "지금 벌어지고 있는 논란이 있다면 분명하게 짚고 넘어가야 되고, 특히 역사관을 연구하는 곳이라면 거기에 대한 명확한 자신들의 입장이 있어야지 맞다고 보는 것"이라고 설명했다. 또한 "지금까지 대통령은 문제를 회피하는 방식으로 어떤 특정 사안들을 해결해 온 분은 아니라고 대변인으로서 말하고 싶다"고 강조했다.

박지향 동북아역사재단 이사장이 10월 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 사립학교교직원연금공단 등 국정감사에서 업무보고를 하고 있다. 뉴시스

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한동훈 "달 착륙 음모론 같다" ... 이준석 "궁색한 해명"

야권은 대통령이 유사 역사를 언급한 것 자체가 부적절하다며 맹폭을 퍼부었다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 "논란이 아닌 것을 의미 있는 논란이 있는 것처럼 억지로 만들어 혼란을 일으켰다"며 "이 대통령 말대로라면 '지구평평설' '달 착륙 음모론' 같은 것들도 논란이 있으니 국가기관이 의미 있게 다뤄줘야 한다"고 비판했다.이준석 개혁신당 대표는 "(이 대통령의 발언은) 학문과 위서를 '관점의 차이'로 동급 취급한 것"이라며 "부정선거를 믿는 대통령 다음이 환단고기를 믿는 대통령이라니 대한민국이 걱정된다"고 꼬집었다.

일각에서는 이 대통령이 윤석열 정부 임명됐던 박 이사장을 압박하는 과정에서 과도한 발언을 했다는 해석도 나온다. 박 이사장은 뉴라이트 성향 책 '해방전후사의 재인식' 공저자다. 동북아역사재단이 중국의 동북공정이나 일본의 독도 영유권 주장 등 역사 왜곡에 대응해 국가 사관을 확립하는 기관인 만큼, 박 이사장 임명이 부적절하다는 논란이 끊이지 않아 왔다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com
우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com