연말 늘어나는 음주, ‘급성 췌장염’ 위험 높인다

회식과 술자리가 부쩍 늘어나는 연말. 평소보다 음주량이 늘기 쉬운 때인 만큼 소화기질환 발생 위험도 상대적으로 커진다. 특히 짧은 시간에 많은 술을 마시는 폭음은 ‘급성 췌장염’을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 폭음 뒤 복부 통증이 지속되면 신속히 진료를 받아야 한다. 급성 췌장염일 가능성이 크기 때문이다.

급성 췌장염은 췌장에서 소화효소가 비정상적으로 조기에 활성화되면서 췌장 조직을 스스로 손상하는 급성 염증 질환이다. 정상 상태에서는 췌장에서 만들어진 소화효소가 췌장관을 통해 십이지장으로 이동해 음식물 분해에 사용되지만 급성 췌장염이 발생하면 소화효소들이 췌장 내에서 먼저 활성화돼 췌장에 손상을 일으킨다. 이는 중증으로 진행될 경우 패혈증, 쇼크, 다발성 장기부전 등 생명을 위협할 수 있어 빠른 진단과 치료가 필수적이다.

가장 흔한 원인은 담석과 과도한 음주이지만 고중성지방혈증, 바이러스 감염, 외상, 유전적 요인 등도 원인이 될 수 있다. 특히 담석이 담관으로 넘어와 담관과 췌관이 만나는 지점까지 내려오면 췌관도 막을 수 있다.

이 경우 췌장에서 분비된 소화효소가 췌관을 통해 배출되지 못하고 췌장 내부에 고이면서 염증을 유발한다. 또 알코올은 췌장의 분비 기능에 장애를 일으키고 급성 췌장염뿐 아니라 만성 췌장염의 발생 위험도 높일 수 있다.

증상은 갑자기 시작되는 극심한 상복부 통증이 대표적이며 통증은 등으로 뻗치는 양상으로 나타날 수 있고 구토, 메스꺼움, 발열 등이 동반될 수 있으며 심한 경우 호흡곤란, 혈압 저하, 의식 저하 등 중증 징후가 나타나 응급치료가 필요하다.

급성 췌장염 환자의 경우 혈액검사에서 아밀라아제와 리파아제가 정상 상한치의 3배 이상 상승한다. 또 복부 CT, MRI 또는 초음파 등의 영상검사에서 췌장의 부종, 염증 범위, 괴사 유무, 주변 조직으로의 파급 정도 등을 확인할 수 있으며 급성 췌장염의 가장 흔한 원인인 담석의 유무도 확인할 수 있다.

이처럼 췌장염의 임상 증상, 아밀라아제·리파아제의 3배 이상 상승, 췌장염을 시사하는 영상소견 중 두 가지 이상에 해당하면 급성 췌장염으로 진단하며 이를 토대로 치료 계획을 세운다. 다발성 장기부전이나 췌장 괴사 같은 합병증이 동반되면 상황은 달라진다. 보존적 치료에 반응하지 않을 때에는 투석요법, 승압제 투여, 항생제 치료, 인공호흡기 삽입 같은 적극적인 치료가 필요한 경우도 발생한다.

또 감염을 동반한 괴사가 확인되면 괴사 조직을 제거하는 내시경적 제거술 또는 필요시 수술적 제거도 고려해야 한다.

현종진 고려대 안산병원 소화기내과 교수는 “급성 췌장염을 예방하는 가장 확실한 방법은 무리한 음주를 피하고 담석 발생 위험을 낮추는 것”이라며 “특히 연말 회식처럼 짧은 시간에 많은 술을 마시는 폭음은 위험성이 커 각별한 주의가 필요하다”고 조언했다. 이어 “폭음 후 복부 통증이 계속되면 단순한 숙취로 넘기지 말고 즉시 진료를 받는 것이 안전하다. 무엇보다 고지방 식습관, 비만, 고중성지방혈증 등은 담석 발생 위험을 높일 수 있어 평소 생활 습관 관리도 중요하다”고 덧붙였다.

구재원 기자 kjw9919@kyeonggi.com