겨울에 더 많아지는 눈병..눈 건강 유지에 좋은 식품은?

낮은 온도와 습도가 눈 건강에 나쁜 영향 미쳐

겨울철에는 낮은 온도와 습도의 영향으로 각종 눈병이 발생하기 쉽다. 사진=클립아트코리아

추운 날씨로 인한 면역력 저하로 건강 이상을 호소하는 사람들이 많아졌다. 특히 눈은 다른 신체 부위보다 민감하기 때문에 겨울철 낮은 온도와 습도의 영향을 받아 각종 질병이 발생하기 쉽다. 미국 식품·영양 매체 '이팅웰(EatingWell)' 등의 자료를 겨울철 많은 안질환과 눈 건강을 지키는 데 좋은 식품에 대해 알아봤다.

겨울철 많이 발생하는 눈병은?

안구 건조증=눈물 층의 항상성이 상실돼 다양한 안구 증상을 동반하는 질병이다. 눈이 시리고 모래알이 들어간 것 같은 이물감이 있으며 콕콕 쑤시는 느낌, 건조함을 호소한다. 쉽게 눈이 피로해 잘 뜰 수가 없고, 눈을 감고 있으면 편하며, 눈을 뜨면 증상이 심해진다.

추운 날씨에 외출 할 때 찬바람을 맞으면 눈물이 줄줄 흐르며, 심한 경우 두통을 호소하기도 한다. 외관 상 눈이 약간 충혈 돼 있다. 치료는 인공 눈물이나 안약을 넣거나, 안구의 염증이 주된 원인일 경우 항염증 치료를 한다.

각막염=각막에 염증이 생겨 통증, 충혈, 시력 감소, 각막 혼탁 등을 초래하는 질병이다. 각막염의 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있다. 감염성 각막염은 세균, 바이러스, 진균 등의 여러 가지 병원균에 의한 각막의 감염으로 발생한다.

비감염성 요인으로는 각막이 외부 공기에 지속적으로 노출돼 생기는 노출성 각막염, 약제에 의한 독성 각막염, 각막 신경의 손상에 의한 신경 영양 감막염 등이 있다. 각막염의 주된 초기 증상은 시력 감소와 통증, 충혈, 눈물 흘림, 눈부심 등이다.

결막하 출혈=결막에 있는 혈관에 출혈이 생겨 결막 아래쪽으로 혈액이 고여서 겉에서 볼 때 흰자위가 빨갛게 보이는 상태를 말한다. 원인으로는 유행성 각결막염, 세균 결막염, 급성 출혈 결막염 등에 의해 결막하 출혈이 발생할 수 있다.

특별한 질환이 동반되지 않더라도 재채기를 심하게 하거나, 순간적으로 혈압이 올라가는 경우, 불면, 스트레스 등에 의해 발생하기도 한다. 결막하 출혈은 특별한 치료 없이 2~3주 지나면서 서서히 흡수돼 증상이 사라진다.

눈 건강 지키는 데 좋은 식품은?

당근=망막과 결막, 각막 건강을 유지해주는 대표적인 영양소가 비타민A다. 비타민A는 눈을 위한 비타민이라고 불릴 정도다. 비타민A가 부족하면 야맹증, 시력 감퇴는 물론 겨울철에 발생할 수 있는 안구 건조증, 결막염 등 각종 눈병이 생길 수 있다.

당근에는 색소 성분의 일종인 카로틴이 많이 들어 있는데 카로틴은 비타민A로 변해 눈 건강에 도움을 준다. 당근 외에 사과, 시금치, 파슬리에도 이런 카로틴이 많이 들어 있다.

바나나=겨울철이 되면서 눈이 심하게 건조하거나 자주 피로감을 느낄 수 있다. 이때는 칼륨과 안토시아닌이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋다. 칼륨은 부드러운 눈의 조직을 보호하는 작용을 해 결막염 등의 눈병을 억제하는 데 효과가 있다.

칼륨이 많은 대표적인 식품은 바나나다. 중간 크기의 바나나 하나에는 성인들이 하루에 필요한 칼륨 4700㎎의 약 11%에 해당하는 422㎎이 들어 있다. 안토시아닌은 시력 저하나 망막 질환을 예방하는 데 도움을 준다. 안토시아닌은 블루베리 등 베리류와 포도, 가지 등에 많이 들어 있다.

키위=눈 건강을 위해 꾸준히 먹으면 좋은 영양소는 루테인이다. 눈이 자외선에 많이 노출될수록 눈 속에 활성 산소가 생성돼 눈의 정상 세포를 파괴하고 황반을 손상시키며 노안을 초래하는 원인이 된다.

루테인은 활성 산소를 제거하고 시력회복을 돕는 작용을 한다. 루테인은 키위에 많이 들어 있다. 키위 외에 오렌지 그리고 양배추, 브로콜리 같은 녹색 잎채소에 많이 들어 있어 이런 식품을 통해 쉽게 섭취할 수 있다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 겨울에 눈이 더 건조해지는 이유는 무엇인가요?

A1. 외부 기온이 낮고 습도가 떨어져 눈물 증발이 빨라지기 때문입니다. 난방 사용으로 실내 공기가 더 건조해져 안구 건조가 악화됩니다.

Q2. 겨울철 눈이 시리고 통증이 있는 건 왜인가요?

A2. △차가운 바람에 의해 눈물막이 불안정해지거나, 안구건조증이 악화된 경우 △각막 표면이 민감해져 시림, 통증을 느끼기도 합니다.

Q3. 난방기 바람을 직접 맞으면 눈에 안 좋나요?

A3. 네. 난방기 바람은 눈물 막을 빠르게 증발시키기 때문에 눈 건조와 충혈을 유발할 수 있습니다. 바람 방향을 몸으로 향하게 하고 눈에는 직접 닿지 않도록 조절하세요.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)