숙취로 넘기기 쉬운 명치 통증…췌장·간 질환 초기 신호일 수도 [건강한겨레]

급성 췌장염은 가장 위험한 질환 중 하나로, 명치 또는 왼쪽 윗배에서 시작된 통증이 등이나 어깨까지 번지는 양상을 보인다. 게티이미지뱅크

연말연시에는 술자리가 잦아지면서 소화기 질환 환자가 크게 증가한다. 급성 위염, 알코올성 간염, 급성 췌장염은 모두 음주와 긴밀한 연관이 있는 질환들이다. 이들은 단순 숙취 증상과 혼동될 수 있지만, 방치할 경우 위장 점막 손상, 간 기능 저하, 췌장 손상 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

강북삼성병원 소화기내과 손원 교수는 "연말 모임 후 지속되는 복통을 '체한 것' 정도로 생각하고 넘기는 경우가 많다"며 "통증의 위치나 양상에 따라 응급 진료가 필요한 상황일 수 있다"고 말했다.

이들 질환은 모두 명치 통증, 구역감, 식욕 저하와 같은 소화기 증상이 나타나 초기에는 구분이 쉽지 않다. 다만 손 교수는 "통증이 나타나는 부위와 진행 양상에는 분명 차이가 있다"고 설명했다.

급성 위염은 명치 부위의 타는 듯한 통증이 특징이며, 식사 후 통증이 심해지는 경우가 많다. 배가 더부룩한 느낌, 식욕부진, 트림, 구토, 메스꺼움 등의 증상이 동반될 수 있으며, 드물게 피를 토하는 경우도 있다. 증상이 없는 경우 대부분 치료가 필요하지 않으나, 소화불량이나 복통이 있을 때는 위산 분비를 억제하는 약이나 위 점막을 보호하는 약을 복용한다. 치료 중에는 신맛이 강한 과일 주스, 식초, 맵고 자극적인 음식을 피해야 하며, 카페인 섭취도 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.

알코올성 간염은 간이 위치한 오른쪽 윗배에서 묵직한 불편감이 나타나며, 극심한 통증보다는 피로감, 식욕부진, 황달이 주요 증상으로 동반된다. 간 손상이 심한 경우에는 오른쪽 윗배 통증, 고열, 심한 황달이 나타날 수 있다. 간경변증이 없더라도 배에 물이 차는 증상, 정맥류 출혈, 간성뇌증이 발생할 수 있다.

급성 췌장염은 가장 위험한 질환 중 하나로, 명치 또는 왼쪽 윗배에서 시작된 통증이 등이나 어깨까지 번지는 양상을 보인다. 똑바로 누우면 통증이 악화되고, 상체를 굽힌 자세에서는 다소 완화되는 특징이 있다. 급성 췌장염의 80%는 합병증 없이 회복되지만, 20%는 중증 췌장염으로 진행할 수 있어 유의해야 한다. 중증의 경우 저혈압, 급성 콩팥 기능 저하, 호흡 기능 저하 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다.

손 교수는 "위·간·췌장 관련 통증이 시작됐다면 즉시 음주를 중단하고 장기 회복 시간을 확보해야 한다"며 "복통, 구토, 황달, 극심한 피로감이 지속되거나 악화될 경우 지체 없이 내과 전문의의 진료를 받아야 한다"고 강조했다.

그는 또한 "이들 질환은 증상이 거의 없는 경우도 많기 때문에, 평소 적정 음주량을 지키는 것이 가장 중요한 예방법"이라고 덧붙였다.

불가피한 술자리에서 부담을 줄이기 위해서는 수분을 충분히 섭취해 알코올 흡수를 늦추고, 술을 섞어 마시는 행동을 피할 것을 권장했다. 특히 "약물을 복용 중이라면 알코올이 약물 대사에 영향을 주어 부작용을 강화하거나 간 손상을 유발할 수 있어 금주가 원칙"이라고 조언했다.

윤은숙 기자 sugi@hani.co.kr