인간의 ‘부부 충성도’, 아프리카 들개보다 낮았다

케임브리지대 35종 포유류 비교
인간 7위

영국 캠브리지 대학 진화 인류학과 마크 다이블 교수팀이 포유류 동물의 일부일처제 충성도를 비교하는 연구를 발표했다. 연구에 따르면, 사람은 미어캣보단 일부일처제를 잘 지키는 편이었고, 비버보단 안 지키는 쪽이었다. 사진은 미어캣(왼쪽)과 비버. /캠브리지 대학교

포유류 동물의 일부일처제 충성도를 비교해볼 때, 사람이 미어캣보다는 높고 비버보다는 낮다는 연구 결과가 나왔다. 영국 케임브리지대 진화인류학과 마크 다이블 교수팀은 포유류 35종(種)의 짝짓기 형태를 비교하고 이들의 ‘일부일처제 충성도’를 분석한 결과를 10일 국제 학술지 ‘바이올로지컬 사이언시스(Biological Sciences)’에 공개했다.

연구에 따르면, 수컷이 암컷 하나만 만나며 아이를 낳고 사는 일부일처제 충성도에서 인간은 7위를 기록했다.

연구팀은 각 종 개체들의 형제·자매 중 친형제가 얼마나 되는지를 분석했다. 보통 친형제가 많으면 일부일처제 경향이 강한 사회이고, 이부(異父)·이모(異母) 형제가 많으면 여러 짝을 두는 비(非)일부일처제 사회라고 본 것이다. 그 결과 인간의 평균 친형제 비율은 66% 정도였다. 연구진은 “대체로 일부일처제 포유류 범주에 속하는 수준”이라고 설명했다.

친형제 비율이 가장 높은 포유류는 캘리포니아 사슴쥐(100%), 2위는 아프리카 들개(85%)였다. 3위 다마라랜드 두더지쥐(79.5%), 4위 수염타마린(원숭이과, 77.6%), 5위 에티오피아 늑대(76.5%), 6위 유라시아 비버(72.9%)가 뒤를 이었다.　사람(66%)은 7위였다. 8위는 흰손긴팔원숭이(63.5%), 9위 미어캣(59.9%), 10위는 회색 늑대(46.2%)였다. 산악 고릴라의 친형제 비율은 6%, 침팬지는 4%였다.

전문가들은 인간이 일부일처제 경향을 가진 쪽으로 진화한 것은 여성이 자식을 보호하기 위해 한 남성과 관계를 맺고 그 아이를 지키려는 전략을 선택했기 때문이라고 봤다.

브리스틀 대학의 키트 오피 박사는 “영장류는 보통 큰 뇌를 갖고 있어서 임신 기간이 길고 태내에서 오래 돌봐야 하기 때문에 아빠의 도움이 많이 필요하다. 보통 영장류 수컷은 남의 자식을 죽이는 경우가 많기 때문에, 암컷으로선 수컷에게 ‘이 아기가 내 자식일 수 있다’는 생각을 심어주는 것이 중요하다”고 했다.

침팬지 암컷이 그래서 여러 수컷과 교미하면서 ‘내 자식인지 아닌지 헷갈려서 못 죽이는’ 전략을 취한다면, 인간은 반대로 한 파트너와 충실한 관계를 맺고 이를 통해 자식을 보호하는 전략을 택했다는 것이다.

옥스퍼드 대학 로빈 던바 교수는 “인간은 본래 본능적으로는 다양한 짝을 원하는 종이지만, 사회·종교적 규범이 이를 억누르면서 일부일처제를 유지하게 된 것으로 해석된다”고 했다.