이재명 대통령의 정원오 공개 칭찬 여파···“대통령이 밤늦게 전화” “칭찬 부러워”

정원오 성동구청장이 지난달 서울 성동구청 회의실에서 경향신문과 인터뷰를 하고 있다. 서성일 선임기자

이재명 대통령의 정원오 서울 성동구청장 공개 칭찬 여파가 9일 이어졌다. 일각에서 제기되는 당내 선거 개입 우려에 이 대통령이 여당 의원에 직접 연락을 한 데 이어 여당 내 서울시장 후보군들은 ‘명심은 정원오’라는 해석을 경계하는 발언을 잇따라 내놨다. 이 대통령의 공개 칭찬이 타 후보들에 비해 상대적으로 낮다는 평가를 받았던 정 구청장의 인지도 개선에 도움이 됐다는 평가가 나온다.

박주민 민주당 의원은 이날 SBS 라디오 인터뷰에서 “어젯밤에 대통령님하고 개인적으로 짧게 이야기를 나눴다”며 “(정 구청장 관련 메시지를) 특별하게 확대 해석할 필요는 없을 것 같다”고 말했다. 박 의원은 “아주 늦은 시간에 (이 대통령이) 연락을 주셨던데, 확대 해석할 필요 없다”고 말했다. 박 의원은 “대통령님은 장관, 대통령실 사람, 자치단체장들이 일을 잘하면 칭찬해준다”며 “민주당에 일 잘하는 사람이 많다는 것은 민주당의 자산인 것”이라고 말했다.

최근 서울시장 출마 선언을 한 박홍근 민주당 의원도 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 “인간적으로 부럽기는 하지만, 대통령께서 특정인에게만 힘을 실어줄 분은 아니다”라고 말했다. 박 의원은 “(이 대통령이) 이렇게 (메시지를) 올리면 그 이후에 파장이 클 것이다까지 깊게 생각한 것 같지는 않다”며 “오늘 대통령께서 성동을 방문할 일정이 있었는데 어제 글에 이어 오늘 또 방문하면 특정 사람에게 힘 실어주기라는 오해가 커질 수 있어 일정을 취소했다”고 말했다.

김민석 국무총리는 전날 CBS 라디오 인터뷰에서 “대통령은 워낙 SNS를 통해 편하게 소통하는 분”이라며 “개인적 소회를 자연스럽게 올린 것이 확대 해석되는 게 아닌가 싶다”고 말했다. 자신의 서울시장 출마설에 대해서는 “별생각이 없다”고 말했다.

이 대통령의 메시지로 정 구청장의 인지도가 높아졌다는 분석이 나오는 가운데 야당 측에서도 정 구청장을 주목하고 있다. 오세훈 서울시장은 지난 7일 말레이시아 쿠알라룸푸르 출장 중 기자간담회를 열고 “정 구청장은 (민주당) 다른 주자들과 차별화되는 입장을 보인다고 평가한다”고 말했다. 그는 정 구청장이 자신의 한강버스 사업을 두고 “어차피 시간이 흐르면 성공할 사업으로 보이고, 초기에 지나치게 비판하기보단 좀 지켜볼 필요가 있다는 식으로 언급한 걸 본 적 있다”며 이같이 말했다.

정 구청장은 오는 10일 성동구에서 최근 출간한 저서와 관련한 기자간담회를 열 예정이다. 이달 중 결정하겠다고 한 서울시장 출마 여부에 관한 입장을 밝힐 가능성도 있다.

김한솔 기자 hansol@kyunghyang.com