논산 고택으로 시간 여행 온 외교사절, 선비의 발자취 느끼다 [르포]

유교문화의 깊이를 몸으로 체험한 6개국 16명 외교사절단
전통의 정신으로 확장되는 문화외교… 논산에서 세계로

▲국궁 체험에 나선 한 외교사절이 논산 덕유정에서 과녁을 향해 활시위를 힘 있게 당기고 있다. 사진=김흥준 기자

▲다도 체험에 참여한 한 외교사절이 찻잔에 차를 조심스럽게 따르고 있다. 사진=김흥준 기자

[충청투데이 김흥준 기자] 차가운 겨울바람이 스며든 논산 명재고택 앞마당에 낯선 언어들이 흩어졌다. 라트비아, 코스타리카, 체코, 우즈베키스탄, 타지키스탄, 칠레—여섯 나라에서 온 외교사절 16명이 고택의 기둥과 처마를 바라보며 조용히 숨을 고르는 모습은, 이곳을 수백 년 지켜온 풍경 속에 자연스럽게 섞여들었다. 한국유교문화진흥원이 8일부터 9일까지 마련한 '한국에서의 선비 여정(SEONBI Journey In Korea)'은 그렇게 시작됐다. 낯설지만 따뜻한, 그리고 깊이를 품은 전통의 현장이었다.

고택 안에 들어선 외교사절들은 천천히 걸음을 옮기며 선비의 삶의 결을 따라갔다. 정좌한 자세로 이야기를 듣고, 손끝으로 오래된 목재의 질감을 느끼며 한국 유교문화의 정신과 미학을 스스로 찾아 나섰다. 코스타리카 부대사 후안 마누엘 메디나 아마도르는 "작년과는 또 다른 배움이 있었다"며 "전통이 지금 이 순간에도 자연스레 이어지는 나라라는 것을 다시 느꼈다"고 말했다. 그의 말투에는 단순한 감상이 아닌 실제 경험에서 나온 깊이가 배어 있었다.

강경 덕유정에서는 활을 쥐는 손끝이 조심스레 떨렸다. '호흡을 가다듬고 마음을 고요히 하라'는 전통 사범의 안내가 이어지자 외교사절들은 눈빛을 달리했다. 활시위가 팽팽해지는 순간마다 공기마저 조용히 굳는 듯했다. 과녁을 맞힌 뒤 터져 나온 박수와 웃음은 국경을 넘은 교감의 언어였다. 활쏘기가 단순한 체험이 아니라 '자신을 다스리는 예술'로 여겨진다는 설명에, 몇몇 참가자는 반복해 자세를 익히며 진지한 표정을 지었다.

이어진 다도와 종가음식 체험에서는 '시간을 천천히 소비하는 법'을 배우는 듯한 풍경이 펼쳐졌다. 따뜻한 차를 두 손으로 감싸 쥔 채 향을 들이마시는 동안, 참가자들의 표정은 한층 부드러워졌다. 국악 공연의 첫 음이 울리자 고택의 정취는 더욱 깊어졌고, 외교사절들은 선율에 몸을 맡기듯 고개를 끄덕였다. 라트비아 부대사 이에바 마조레는 "어떤 문화든 설명을 듣는 것과, 실제로 그 문화 안으로 들어가 보는 것은 전혀 다른 경험"이라고 했다. "한국을 이해하려면 유교문화를 반드시 알아야 한다는 사실을 새롭게 깨달았다"는 말은 이번 여정의 목적을 정확히 짚어냈다.

이번 프로그램은 단순한 팸투어가 아니었다. 한국에서 생활하는 외국인들—결혼이민자, 근로자, 유학생—이 한국 사회에 자연스럽게 정착하도록 돕기 위해 기획된 '유교문화 기반 정착 프로그램'의 국제 확장판이었다. 한국적 가치를 일상 속 체험으로 전달하는 방식은 참가자들에게 '배움'보다는 '이해'를, '관람'보다는 '체득'을 남겼다. 문화가 곧 관계를 만들고, 이해가 협력을 만든다는 사실을 상기시키는 경험이었다.

정재근 원장은 "선비정신은 한국 문화의 바탕이자, 세계와 나눌 수 있는 가장 진정성 있는 가치"라며 "이번 여정이 외교사절 여러분에게 한국을 바라보는 또 하나의 창이 되었기를 바란다"고 설명했다. 정 원장의 말처럼 논산에서의 이틀은 한국과 세계를 잇는 문화외교의 실천 현장이었다.

한국유교문화진흥원은 2026년에도 'SEONBI Journey In Korea'를 계속 이어갈 계획이다. 특히 한-프랑스 수교 140주년을 맞아 추진하는 '2026 K-Heritage in France'는 한국의 전통문화를 프랑스 현지에서 전시·강연·체험으로 소개하는 대규모 문화 프로그램이다. 논산에서 시작된 선비의 길이 이제 세계 무대로 뻗어가는 셈이다.

유교문화의 숨결을 따라간 논산의 하루. 외교사절들은 마지막 일정에서 조용히 카메라를 들었고, 어느새 오래된 풍경 속에 스며든 자신들의 모습을 기록했다. 문화는 그렇게 전해지고, 또 이어진다. 한국의 선비정신이 그들에게 남긴 여운처럼.

김흥준 기자 khj50096@cctoday.co.kr