"한국, 멕시코만큼은 아니다"… 사우디 매체의 전망, "그래도 A조 2위는 유력, 유럽 팀과의 대결이 분수령"

(베스트 일레븐)

사우디아라비아 매체가 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 본선 A그룹 경쟁 구도를 전망했다. 이 매체는 한국이 유럽 플레이오프 D그룹 승자와 2위 자리를 놓고 치열하게 경쟁할 것이라고 분석했다.

FIFA는 6일 새벽 2시(한국 시각) 미국 워싱턴 DC 존 F 케네디 센터에서 2026 북중미 월드컵 본선 조추첨식을 열었다. 한국은 공동 개최국 멕시코, 남아공, 그리고 덴마크·북마케도니아·체코·아일랜드가 경쟁하는 유럽 예선 플레이오프 D그룹 승자와 함께 A그룹에 편성됐다.

사우디아라비아 <아슈라크 알 와사트>는 조추첨 직후 각 그룹의 판세를 분석했다. 이 매체는 A그룹에 대해 "개최국 멕시코는 상대적으로 안정적인 조에 배정됐다는 평가가 나오지만, 2위 경쟁은 결코 단순하지 않을 전망"이라고 전했다.

멕시코에 대해서는 "FIFA 랭킹 15위로 그룹 내 최고 순위지만, 최근 경기력은 물음표가 붙는다. 2025 CONCACAF 골드컵 결승 이후 단 한 경기에서도 승리를 기록하지 못했다"라고 지적했다. 그럼에도 "개최국이라는 이점과 조 편성은 멕시코에게 긍정적"이라고 평가했다.

남아공에 대해서는 "FIFA 랭킹 61위로 객관적 전력에서는 뒤처지지만, 아프리카 예선에서 승점 삭감 징계를 받았음에도 무난히 본선에 진출했다. 아프리카 특유의 피지컬과 경기 운영을 강점으로 내세울 수 있는 팀"이라며 방심할 수 없는 다크호스로 규정했다.

한국에 대해서는 "조별 리그 2위 후보"라고 평가했다. <아슈라크 알 와사트>는 "FIFA 랭킹 22위이며 아시아 예선 무패를 기록한 안정적인 팀이다. 다만 멕시코만큼 완성도 높은 전력을 가진 것은 아니다. 첫 두 경기에서 운명이 크게 갈릴 것"이라고 분석했다. 특히 "변수가 많은 유럽 플레이오프 승자와의 맞대결이 핵심"이라며 한국과 유럽 플레이오프 승자 사이 치열한 2위 쟁탈전을 예상했다.

<아슈라크 알 와사트>가 제시한 그룹별 최종 예상 순위는 다음과 같다.

A그룹 : 멕시코, 한국, 유럽 PO 승자, 남아공

B그룹 : 스위스, 캐나다, 유럽 PO 승자, 카타르

C그룹 : 브라질, 모로코, 스코틀랜드, 아이티

D그룹 : 유럽 PO 승자, 미국, 파라과이, 호주

E그룹 : 독일, 에콰도르, 코트디부아르, 퀴라소

F그룹 : 네덜란드, 일본, 유럽 PO2, 튀니지

G그룹 : 벨기에, 이집트, 이란, 뉴질랜드

H그룹 : 스페인, 우루과이, 사우디아라비아, 카보베르데

I그룹 : 프랑스, 세네갈, 노르웨이, 대륙간 PO 승자

J그룹 : 아르헨티나, 오스트리아, 알제리, 요르단

K그룹 : 포르투갈, 콜롬비아, 대륙간 PO 승자, 우즈베키스탄

L그룹 : 잉글랜드, 크로아티아, 가나, 파나마

※ 좌측에서 우측으로 1위→ 4위