손흥민 넘은 뮐러 VS 'GOAT' 메시와 맞대결 성사...MLS컵 운명의 결승전 라인업

사진=MLS

[포포투=김아인]

뮐러 대 메시의 운명의 결승전이 성사됐다.

벤쿠버 화이트캡스는 7일 오전 4시 30분(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 체이스 스타디움에서 열리는 2025 미국 메이저리그 사커(MLS) 컵에서 인터 마이애미와 맞대결을 펼친다. 이 경기 승자가 MLS 최종 우승을 차지하게 된다.

서부 컨퍼런스를 제패한 밴쿠버는 플레이오프 준결승에서 LAFC를 꺾고 결승 무대에 올랐다. 당시 밴쿠버는 먼저 두 골을 넣으며 앞서갔지만, 손흥민이 멀티골을 기록하며 LAFC가 거센 추격에 나섰다. 승부는 결국 승부차기까지 이어졌고, 손흥민의 실축과 함께 LAFC가 3-4로 패하며 밴쿠버가 결승행 티켓을 거머쥐었다. 이후 밴쿠버는 결승 관문에서 샌디에이고 FC를 3-1로 누르고 우승 도전에 성공했다.

동부 컨퍼런스 챔피언 인터 마이애미 역시 뉴욕시티 FC를 5-1로 제압하며 결승에 안착했다. 이로써 ‘슈퍼스타’ 토마스 뮐러가 이끄는 밴쿠버와 ‘GOAT’ 리오넬 메시가 버티는 마이애미의 맞대결이 성사되며 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다. 두 선수는 독일과 아르헨티나를 대표하는 레전드로, 과거 바이에른 뮌헨, 바르셀로나, 파리 생제르맹(PSG) 시절 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 여러 차례 맞붙은 바 있다.

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결승전을 앞두고 뮐러에게도 관련 질문이 쏟아졌다. 그는 MLS 사무국 공식 홈페이지를 통해 “이 경기는 메시 대 뮐러가 아니라 마이애미와 밴쿠버의 대결이다. 물론 축구 역사상 가장 위대한 선수와 만난다는 점도 특별하지만, 이런 빅네임들이 맞붙을 때 더 많은 팬들이 경기를 보게 된다. 팬들의 관심은 선수와 팀, 구단의 가치를 끌어올리는 힘이 된다”고 의미를 짚었다.

이어 “MLS컵 결승이라는 점만으로도 이미 큰 경기다. 여기에 세계적인 스타들이 함께하면 전 세계의 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 모두에게 이상적인 무대”라며 결승전의 무게감을 강조했다.

메시에 대한 존경심도 숨기지 않았다. MLS 공식 중계사 애플TV와의 인터뷰에서는 “나는 단순히 메시가 축구하는 모습을 보는 게 즐겁다. 마이애미는 정말 강한 팀이다. 뉴욕을 상대로도 매우 인상적인 승리를 거뒀다. 개인적으로 이 결승 구도를 원했고, 결국 현실이 됐다. 모두에게 멋진 경기가 될 것”이라고 말했다.

LAFC와의 맞대결 당시와는 확연히 다른 분위기였다. 뮐러는 플레이오프 준결승에서 손흥민과의 맞대결로 큰 화제를 모았다. 지난여름 바이에른 뮌헨에서의 오랜 원클럽맨 생활을 마치고 밴쿠버로 이적한 그는 손흥민과 함께 MLS 무대에서 강렬한 존재감을 드러냈다. 이적 직후 리그 10경기에서 8골 3도움을 기록하며 빠르게 팀에 녹아들었고, 캐네디언 챔피언십 우승까지 차지하며 올 시즌 두 번째 트로피를 들어 올렸다.

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LAFC전을 앞두고는 손흥민과의 인연을 언급하며 솔직한 발언도 남겼다. 그는 “손흥민이 함부르크와 레버쿠젠에서 뛰던 시절에도 뛰어난 선수였지만, 당시 팀 전력은 우리가 있었던 바이에른과는 차이가 있었다. 그런 배경을 고려하지 않은 채 현재 기준으로만 비교하는 건 공정하지 않다. 지금은 서로 수준 높은 팀에서 핵심 역할을 맡고 있어 상황 자체가 다르다”고 설명했다.

또 “우리가 함부르크 원정을 가면 큰 점수 차로 승리한 기억도 있다. 8-2, 9-1 같은 경기들도 있었다”며 당시를 떠올리면서도 “그렇다고 해서 손흥민의 재능이 평가 절하되는 건 아니다. 그때도 이미 충분히 뛰어난 유망주였다. 오래된 시점만 놓고 비교하는 건 의미가 없다”고 덧붙였다.

손흥민의 우승을 무산시킨 뮐러와 메시의 운명의 결승전이 성사됐다. 먼저 홈팀 마이애미는 5-3-2 포메이션을 가동한다. 메시, 아옌데가 공격을 받치고 로드리게스, 데 폴, 살베티가 중원을 구축한다. 알바, 앨런, 부스케츠, 팔콘, 프레이가 5백을 구성하고 골문은 노보가 지킨다.

이에 맞선 원정팀 벤쿠버는 4-2-3-1 포메이션을 준비한다. 화이트가 최전방을 구축하고 아메드, 뮐러, 사비가 2선을 담당한다. 쿠바스, 버홀터가 중원에 자리하고 라보르다, 프리소, 블랙몬, 오캄포가 백4를 구성한다. 골키퍼 장갑은 다카오카가 꼈다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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