죽음의 조 피한 한국, 월드컵 32강 토너먼트 경쟁은 험난…'확실한 1승 제물 있나'[월드컵 조추첨]

2026 북중미월드컵 조추첨 결과/게티이미지코리아

축구대표팀/마이데일리 DB

[마이데일리 = 김종국 기자] 한국이 북중미월드컵 본선에서 멕시코와 남아프리카공화국(이하 남아공)을 상대로 대결한다.

한국은 6일 오전(한국시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 2026 북중미월드컵 본선 조추첨에서 공동개최국 멕시코와 함께 A조에 배정됐다. 한국은 톱시드 국가 중 공동개최국 멕시코와 같은 조에 속한 가운데 포트3에선 남아공이 한국과 함께 A조에 배정됐다. 또한 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 D조 승자와 대결한다. 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 D조에는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 포함되어 있다. 2026 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프는 내년 3월 열린다.

한국은 북중미월드컵 본선 조추첨에서 죽음의 조를 피했지만 최상의 조추첨 결과도 얻지 못했다. 한국은 톱시드인 포트1에서 공동개최국 멕시코를 만났다. 아르헨티나, 프랑스 등 남미와 유럽의 초강팀을 피했지만 공동개최국이자 북중미에서 가장 전력이 강한 멕시코와 같은 조에서 대결하게 됐다. 대회 기간 중 멕시코의 무더운 날씨와 홈팬들의 일방적인 응원은 부담이 될 전망이다.

한국은 멕시코와의 A매치 역대 전적에서 4승3무8패로 열세다. 한국은 지난 9월 열린 멕시코와의 평가전에선 2-2 무승부를 기록했다. 한국은 지난 1998년 프랑스월드컵과 2018년 러시아월드컵에서 멕시코와 대결해 모두 패하기도 했다.

멕시코와 같은 조에 묶인 한국은 포트4에서 최상의 대진 결과를 받을 수 없게 됐다. 북중미월드컵은 3개국이 공동개최해 자동출전권을 획득한 탓에 북중미 대륙에서도 약체로 평가받는 퀴라소와 아이티 등이 월드컵 본선 진출에 성공했다. 한국 입장에선 포트4에 포진한 퀴라소 또는 아이티와 같은 조에 속했을 경우 확실한 1승을 노릴 수 있는 팀과 대결이 가능했지만 멕시코와 같은 조에 묶여 한국축구 역사상 월드컵 본선에서 가장 약한 상대와 대결할 수 있는 기회를 놓치게 됐다.

포트3에서 한국과 같은 조에 편성된 남아공은 북중미월드컵 아프리카 예선 C조에서 5승3무2패의 성적으로 조 1위를 차지해 월드컵 본선행에 성공했다. 남아공은 북중미월드컵 아프리카 예선에서 나이지리아를 조 2위로 밀어내는 저력을 선보였다.

남아공 대표팀 주축 선수들은 자국 리그의 올란드와 마멜로디에서 다수 활약하고 있다. 북중미월드컵 아프리카 예선에서 활약한 남아공 선수 중 A매치 40경기 이상 출전 기록을 보유하고 있는 선수는 4명이다. 4명 중 3명이 마멜로디 소속이다. 마멜로디는 지난 6월 열린 클럽월드컵에서 울산에 승리를 거두는 등 경쟁력있는 모습을 보이기도 했다. 남아공과의 A매치 역대 전적이 없는 한국은 북중미월드컵에서 남아공과 첫 대결을 치르게 됐다.

북중미월드컵 조추첨 장면/게티이미지코리아

남아프리카공화국/게티이미지코리아

멕시코 대표팀/게티이미지코리아

한국은 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 D조 승자와 북중미월드컵 본선 첫 경기를 치른다. 북중미월드컵 유럽예선 플리에오프 D조는 아일랜드, 체코, 덴마크, 북마케도니아가 참가해 월드컵 본선에 진출할 한 팀을 가리게 된다. 아일랜드 매체 아이리시타임즈는 북중미월드컵 본선 조추첨 결과를 언급하면서 '아일랜드가 북중미월드컵에 진출하면 A조에서 멕시코, 한국, 남아공과 대결한다. 아일랜드의 북중미월드컵 첫 경기는 한국전이 될 것'이라며 '아일랜드가 월드컵 본선에 진출하게 된다면 전혀 나쁘지 않은 결과'라는 뜻을 나타냈다. 또한 '더위 속에서 홈팀 멕시코를 상대하는 것은 쉽지 않을 것'이라면서도 '아일랜드는 월드컵 유럽예선 플레이오프를 통과하는 것이 월드컵 본선 조별리그를 통과하는 것보다 더 어려울 수도 있다'며 월드컵 본선에 대한 자신감을 드러냈다.

2026 북중미월드컵 본선 조별리그에선 조 2위팀까지 32강 토너먼트에 진출하고 조 3위를 차지한 12개팀 중 성적이 좋은 8개팀이 와일드카드로 16강에 합류한다. 한국은 멕시코와 월드컵 유럽예선 플레이오프를 통과한 팀과 치열한 승부를 펼칠 것으로 점쳐지는 가운데 남아공 역시 쉽게 평가하기 어렵다. 북중미월드컵 조별리그에서 조 3위팀까지 32강 토너먼트 진출 기회가 있지만 1승1무1패를 기록해야 조별리그 통과 안정권에 접어들 수 있다. 한국은 북중미월드컵 같은 조에 속한 국가 중 확실한 1승 제물을 지목하기 쉽지 않은 상황에서 치열한 경쟁을 예고하고 있다.