아내 잃고 빚 갚던 88살 마트 캐셔…25억 모금에 '눈물'

모금 주도 20대 호주 인플루언서 "꿈 같은 일"

수입이 충분하지 않아 마트에서 일해 온 미국의 80대 노인에게 소셜미디어(SNS)를 통한 온정이 쏟아졌습니다.

미국 미시간주에서 마트 계산원으로 일하는 88살 에드 뱀버스가 22살 호주인 인플루언서 샘 바이덴호퍼가 주도한 온라인 모금을 통해 170만 달러, 우리 돈 약 25억 원을 받게 됐다고 AP통신이 현지 시각 어제(5일) 보도했습니다.

이날 기부 증서를 건네받은 뱀버스는 "세상에"라는 말을 반복하며 감격스러운 듯 눈물을 흘렸습니다.

그는 뱀버스는 미국 제너럴모터스(GM)에서 은퇴한 뒤 생계를 위해 82살부터 마트 계산원 업무를 시작했습니다.

2018년 아내를 병으로 떠나보낸 데다 빚만 22만 5,000달러, 우리 돈 약 3억 3,000만 원에 달해 고령에도 일을 계속해야 하는 처지였습니다.

인플루언서 바이덴호퍼는 최근 미국 방문 중 미시간주 한 마트에서 뱀버스와 만나 대화한 영상을 770만 팔로워가 지켜보는 틱톡에 올렸습니다.

뱀버스는 영상에서 "지금 소득으로는 생활하기 충분하지 않다"고 털어놓았습니다.

이후 바이덴호퍼는 온라인 모금 사이트 '고펀드미'(GoFundMe)에서 뱀버스를 위한 모금 캠페인을 시작했습니다.

그는 "뱀버스의 사연은 많은 노년층과 참전용사들이 생계를 유지하기 위해 얼마나 어려운 상황에 놓여 있는지 보여주는 사례"라며 기부를 촉구했습니다.

반응은 폭발적이었습니다. 10달러부터 1만 달러까지 다양한 금액의 기부가 이어졌고, 영상 게시 2주 만에 170만 달러가 모였습니다.

모금을 주도한 바이덴호퍼는 "꿈 같은 일"이라고 말했습니다.

뱀버스는 형을 만나러 여행을 가고, 골프도 다시 시작하고 싶다고 취재진에게 밝혔습니다.

다만 뱀버스는 당장 캐셔 일을 그만두지는 않을 계획입니다. 그는 "한두 달 더 근무한 뒤 일을 마무리할 생각"이라고 덧붙였습니다.

[김나연 디지털뉴스 기자 kim.nayeon@mbn.co.kr]

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